When Mia’s stepmother, Trudy, plans an elaborate party for her 45th birthday, Mia has no choice but to do as she is told, including being a hidden helper throughout the festivities. But lucky for Mia, karma seems to be on her side, ready to teach Trudy a lesson.
Grab some popcorn, folks, because this story is one of those moments when the universe steps in and delivers a cosmic smackdown right when you least expect it.
Let me introduce you to the key players of the story:
A smiling teenage girl | Source: Midjourney
I’m Mia. I’m sixteen years old and stuck in a suburban home with my dad and stepmom, Trudy. Trudy’s been around for about two years, and, oh boy, does she have the “wicked stepmother” act down perfectly.
If you looked up “entitled” in the dictionary, I’m pretty sure you’d find her picture staring back at you.
Life with her has felt like living inside a bad reality show, but no one is filming, and definitely not paying me for my trouble.
A close up of an older woman | Source: Midjourney
Dad stays out of the way as much as he can. He’s the “happy wife, happy life” type of man, except that Trudy’s never really happy. She’s the type who expects the world to fall at her feet and cater to her every whim.
Now, let’s talk about last Saturday, the day of Trudy’s birthday party. It was so over-the-top that, honestly, it could have been a wedding reception.
It was her 45th birthday, and Trudy was trying to hold on to her youth in any way she could. In the week leading up to the party, she strutted around the house like some kind of queen.
A smiling older man | Source: Midjourney
“You’d better get me something special this year, Mia,” she said when she came into the kitchen as I was cutting up fruit for my morning smoothie. “A dishwasher would be nice. After all, I’ve done a lot for you.”
Yeah, sure. Good old Trudy. She’s done a lot for me… if you count bossing me around like I’m some sort of Cinderella knockoff.
A close up of a smoothie | Source: Midjourney
“Uh, Trudy,” I said, adding yogurt to the blender, “I’m kind of saving for my prom dress.”
I already knew where this conversation was going.
Her face twisted into this weird look, like she couldn’t believe I just said that.
“Your prom dress?” she scoffed. “Mia, that’s ridiculous! You can just buy something from one of the clothing stores. Something cheap. A dishwasher is much more practical. I don’t want to hear any more excuses.”
A woman standing in a kitchen | Source: Midjourney
Excuses? I was floored. This woman really expected me to drop all my savings on an appliance just because she “deserved” it. Like, where’s my fairy godmother when I need her?
And anyway, Trudy was the one who convinced my dad that I was too young to get an after-school or weekend job.
“Mia can only babysit kids on this street,” Trudy told my dad one night at dinner. “She’ll be safe and only a few houses away from home. And anyway, it’s not like she needs that much money.”
A woman sitting at a dinner table | Source: Midjourney
So, all my prom dress savings? They were from babysitting jobs that I had taken over the past year.
They wouldn’t even cover a tiny dishwasher, let alone the dress I wanted. But I was determined to still find something that I loved.
Fast forward to the day of Trudy’s 45th birthday. The house was buzzing with caterers, an event planner ran around with a clipboard, and enough floral arrangements to rival a garden center.
An outdoor birthday party setting | Source: Midjourney
Meanwhile, I was in the background, wiping down mirrors, setting up drink stations, and generally trying to avoid all eye contact.
“Jeez,” I said to myself, “are the Royal Family coming over?”
I set up the gin station and tried to leave for my room, hoping that I would make myself presentable before Trudy’s posse of friends showed up.
A gin station | Source: Midjourney
As soon as the guests arrived, Trudy transformed into some kind of celebrity. She walked around, tossing fake smiles and soaking up compliments like she was at the Oscars or something.
“Mia! Can you refill the drinks? My guests are thirsty!” she barked from the marquee outside.
Of course, I had no choice but to do so. I couldn’t say no. Not with so many people around. Trudy would probably implode.
A woman wearing a gold dress | Source: Midjourney
I did as I was told, floating around like the invisible Cinderella. I was counting down the minutes until we lit the candles on the elaborate cake and the whole day would just dwindle into nothing.
I hid away for a few moments, finally able to get my hands on some food. At least Trudy loved her food, and she had told the caterers that she wanted elaborate meals.
“You’re hiding here, kiddo?” my dad chuckled when he caught me eating a portion of lobster mac and cheese.
A bowl of lobster mac and cheese | Source: Midjourney
“I’m starving, Dad,” I said, eating another forkful of food. “And everyone is eating anyway.”
“Take some time off, Mimi,” he said. “Eat. I’ll bring you one of those fancy milkshakes from the milkshake station.”
Soon after, it was time for the cake. My dad lit the candles while Trudy beamed like a Cheshire cat and did a little dance.
A gold and white cake | Source: Midjourney
Everyone sang for her at the top of their voices, and Trudy blew out the candles. As the party was winding down, she clinked her fork against her wine glass and fixed me with that awful, expectant glare of hers.
“Mia, since you didn’t bother to buy me a dishwasher for my birthday, the least you could do is wash all these dishes. It’s only fair.”
I stood there, stunned for a second. Everyone went quiet. Twenty pairs of eyes stared at me like I was the villain in this scenario.
She really said it. Out loud. In front of all her friends.
A smug woman in a gold dress | Source: Midjourney
“You didn’t get your mom a birthday present?” one of Trudy’s friends, Alexis, said. “That’s just… rude. And sad.”
My throat tightened, but I managed to keep my voice calm.
“Trudy, I told you, I didn’t have the money. Especially for a dishwasher. I’ve been saving for prom.”
She waved her hand like I was talking nonsense.
An upset teenage girl | Source: Midjourney
“Just wash the dishes, Mia,” she said. “Do something useful for once.”
I could have screamed. But instead, I swallowed my pride and nodded.
“Fine. I’ll get changed and started on them,” I said.
I spent the next hour elbow-deep in soapy water, scrubbing until my fingers went numb. I wanted to cry, but instead, I just scrubbed harder, imagining the day I’d finally escape this madhouse.
A teenager washing dishes | Source: Midjourney
By the time I finished, the party was over, and Trudy’s friends were long gone. I dragged myself to bed, emotionally drained.
The next morning, I woke up to the sound of Trudy’s shriek coming from the kitchen. I thought maybe one of her fancy new gadgets broke. She had just bought herself a lavish new coffee machine that looked like it belonged in a coffee shop.
A coffee machine | Source: Midjourney
But when I walked into the kitchen, I found her standing in the middle of a disaster zone.
The kitchen was trashed.
The smell of burnt plastic filled the air, and the floor was flooded.
“Mia!” she screamed when she saw me. “Look at what happened!”
A flooded kitchen | Source: Midjourney
I blinked, still half-asleep.
“What… what is going on?”
“The pipes!” she shrieked, flailing her arms. “Oh, my kitchen is ruined! This is going to cost a fortune to fix!”
“But everything was fine last night when I went to bed. What happened here?”
My dad stuck his head into the kitchen.
An annoyed woman | Source: Midjourney
“Trudy, did you really drop all the meat oils into the sink last night?” my dad asked.
“I did!” she said. “I didn’t know where else to throw it out. And the caterers left without taking it. But I did throw some drain cleaner down the sink, too.”
“Oh, Trudy! You’re not supposed to do that! Now look! You messed this up! I told you to just pour out a kettle of boiling water.”
Oil being poured in a sink | Source: Midjourney
My first instinct was to laugh. I know I shouldn’t have, but come on. After everything? Didn’t it just seem like karma played a part in this, too?
While Trudy was losing her mind, I couldn’t help but feel a tiny smirk tugging at my lips. I didn’t say a word.
For the next week, the kitchen was completely out of commission. My dad, bless his heart, tried to soothe her, but the damage was done. The cost of the repairs was so high that Dad announced that they’d have to cut back on expenses.
An annoyed woman | Source: Midjourney
“Except for Mia,” he said. “I have $500 for her prom dress.”
“You can’t be serious, David!” Trudy hissed. “You want me to pay for the new kitchen tiles, but you can spoil Mia?”
“You spoiled yourself for your party. I can spoil my child for her prom.”
A smiling man | Source: Midjourney
And that was how Trudy learned not to cross my dad. But she did change her tune a bit. She allowed me to get my part-time job, and she tried to actually mend things with me.
“I’ll come with you when you go looking for your dress, Mia,” she said.
Do you think it will last?
A ansiedade do meu marido o deixou faminto — então eu surtei e tudo desmoronou
Estávamos falidos, sobrevivendo à base de arroz e luz solar. Meu marido mal conseguia comer devido ao estresse. Eu cuidei das contas, das refeições — de tudo — até o dia em que não pude mais. Um deslize, uma frase, e a vida que tínhamos construído com sobras começou a ruir.
As luzes solares do jardim da loja de 1 dólar que Eli havia instalado lançavam um brilho amarelado sobre nossa mesa de jantar, sem fazer nada para deixar o arroz e o feijão em nossas tigelas mais apetitosos.
Uma tigela de arroz e feijão | Fonte: Pexels
Mastiguei sem sentir o gosto, com a mente meio concentrada na matemática do dinheiro da gasolina. Uma consulta de urgência de US$ 75 no início daquele mês por causa de uma infecção urinária que peguei tinha acabado com nosso orçamento.
Na minha frente, Eli beliscava sua comida, mal tocando nela.
“Você não almoçou de novo, né?”, perguntei, observando como sua camiseta estava folgada em seu corpo.
Um homem tenso | Fonte: Pexels
Eli deu de ombros, sem olhar para mim. “Esqueci. Então eu não estava com fome.”
Ele tentou sorrir, mas não conseguiu.
“Você precisa comer”, eu disse suavemente.
“Eu vou. Eu vou.” Ele deu uma mordida deliberada como se quisesse provar, depois fechou os olhos e engoliu em seco, como se doesse.
Um homem comendo de uma tigela | Fonte: Pexels
“A náusea é ruim?” perguntei suavemente.
Ele suspirou e voltou a empurrar os feijões. “Chegou mais uma conta hoje. Aquele cara da construção que disse que precisava de alguém para ajudar o eletricista dele de repente não está disponível toda vez que vou ao local para vê-lo…”
Em outras palavras, sim, a náusea era terrível. O estresse e a ansiedade lhe davam um nó na barriga, mas pelo menos ele estava ingerindo algo.
Uma mulher pensativa observando alguém | Fonte: Pexels
Olhei para as contas empilhadas na mesa perto da porta da frente e notei o novo envelope no topo da pilha.
Luz, com vencimento em três dias; aluguel, com vencimento em dez; pagamento do empréstimo estudantil, já com 15 dias de atraso; e agora, para que serve essa nova conta?
Meu diploma de estudos paralegais estava pendurado na parede acima deles, um pedaço de papel de dois anos atrás que ainda não tinha valido a pena.
Molduras penduradas na parede | Fonte: Pexels
“O lado positivo é que tenho um laptop quebrado que acho que posso consertar”, disse Eli, quebrando o silêncio. “Não está carregando. O cara da obra ia jogar fora. Se eu conseguir fazer funcionar, podemos vender por uns 200 dólares, talvez.”
Assenti, esperando que meu sorriso parecesse encorajador. “Seria ótimo.”
Esse era Eli; sempre encontrando algo com que trabalhar, sempre esperançoso.
Um homem sorrindo | Fonte: Pexels
Mesmo com seus sonhos de cursar uma escola profissionalizante frustrados pela doença de sua mãe há dois anos, ele nunca deixou de acreditar que as coisas dariam certo.
Eu amava isso nele, mesmo quando eu mesma não conseguia sentir isso.
Ele finalmente largou o garfo, tendo comido talvez um terço do jantar. Eu embrulharia o resto para o almoço dele no dia seguinte, que ele provavelmente se esqueceria de comer.
Uma mulher tensa e pensativa | Fonte: Pexels
Depois que a louça foi lavada, peguei as contas, peguei nosso caderno de orçamento e afundei no sofá de segunda mão ao lado dele.
Os números não melhoraram magicamente desde a última vez que os observei.
“Nós vamos conseguir”, disse Eli sem tirar os olhos da placa de circuito que estava examinando.
Close up de uma placa de circuito | Fonte: Pexels
Eu assenti.
Nós sempre conseguimos — mas por pouco, e somente porque eu controlava cada centavo, trabalhava em todos os turnos que conseguia e dizia não a todos os pequenos prazeres.
Algum tempo depois, notei que a respiração de Eli havia diminuído ao meu lado.
Uma sala de estar mal iluminada | Fonte: Pexels
Ele adormeceu sentado, exausto de um dia inteiro transportando e consertando coisas para pessoas que lhe pagavam metade do que ele valia.
Gentilmente, guiei sua cabeça para que repousasse no meu colo. Ele não acordou, apenas se mexeu e murmurou algo ininteligível.
Como viemos parar aqui? Dois anos depois de sair da escola, e esta era a nossa vida: feijão com arroz sob a luz solar, contando moedas e desmaiando de exaustão.
Uma mulher tensa com a cabeça entre as mãos | Fonte: Pexels
Eli conseguiu consertar o laptop e o colocamos à venda no Craigslist.
Só ganhamos US$ 150 com isso, que foram imediatamente usados para pagar as contas, mas ajudou.
No dia seguinte, cheguei em casa e encontrei o caos.
Peças de PC estavam espalhadas pelo chão da nossa sala de estar como uma cena de crime tecnológico.
Uma placa de circuito sobre um gabinete de PC de mesa | Fonte: Pexels
Eli sentou-se de pernas cruzadas no meio, com as mãos nos cabelos, olhando fixamente para a mesa desmontada como se ela o tivesse traído pessoalmente.
“Achei que tinha conseguido”, ele murmurou quando entrei.
Larguei a bolsa e o casaco, observando a cena. “Outro computador?”
Ele assentiu, infeliz. “Eu disse à Sra. Chen que poderia consertar.”
Um homem sentado em um sofá | Fonte: Pexels
“Era só a fonte de alimentação…”, disse ele. “Deveria ter sido simples. Mas aí…”, apontou para as peças. “Acho que queimei a placa-mãe.”
Sentei-me ao lado dele, com cuidado para não perturbar o arranjo cuidadoso de parafusos e componentes. “Você pode consertar?”
“Não sem peças que eu não posso pagar.” Sua voz soou vazia. “Ela me pagou metade adiantado. Sessenta pratas. Eu disse a ela que mandaria fazer hoje.”
Um homem sombrio | Fonte: Pexels
“Sessenta pratas?” Meu coração disparou ao pensar em quanto esse dinheiro nos ajudaria. “Deve haver algo que você possa fazer.”
Apontei para as peças do PC, mas Eli balançou a cabeça. “Ela confiou em mim para consertar algo importante, e eu quebrei ainda mais.”
“Meu Deus”, pressionei as palmas das mãos contra os olhos, lutando contra as lágrimas de frustração.
E então eu disse algo que não deveria ter dito.
Uma mulher frustrada | Fonte: Pexels
A culpa é do estresse. Mais cedo naquele dia, recebi minha terceira rejeição de emprego naquela semana. Outro escritório de advocacia queria experiência como paralegal, o que eu não conseguiria sem que alguém me desse uma chance.
A mesma história, repetidamente. Não se adquire experiência sem emprego, não se consegue emprego sem experiência.
Saber que Eli tinha acabado de nos fazer perder dinheiro… isso quebrou algo dentro de mim.
Uma mulher gritando com alguém | Fonte: Pexels
“Como você pôde fazer isso? Estou tão cansada, Eli”, eu disse, com a voz embargada. “Eu mantenho tudo sob controle — as contas, as refeições, seu humor. Aqueles 60 dólares seriam muito úteis… Não consigo continuar cuidando de tudo.”
As palavras pairavam no ar entre nós, agudas e dolorosas.
Não era crueldade falando; era tristeza e exaustão. Mas mesmo assim vi a mágoa brotar em seus olhos.
Um homem angustiado | Fonte: Pexels
“Eu sei”, disse ele suavemente. “Foi por isso que tentei consertar, foi por isso…”
Ele não terminou a frase. Eli se levantou, saiu e fechou a porta silenciosamente atrás de si.
Passei a noite chorando ao lado do computador desmontado e de um caderno cheio de listas de empregos riscadas, me perguntando se eu tinha acabado de quebrar a única coisa boa da minha vida.
Uma mulher chorosa | Fonte: Pexels
Eli chegou em casa tarde naquela noite. Fingi estar dormindo enquanto ele entrava sorrateiramente no nosso quarto, mas o ouvi parar ao lado da cama e senti que ele puxava delicadamente o cobertor sobre meu ombro.
Depois ele voltou para a sala e dormiu no sofá.
Os dias seguintes foram tranquilos… cautelosos. Nos movemos uns em volta dos outros como dançarinos seguindo músicas diferentes, conectados, mas fora de sincronia.
Um casal tenso em um apartamento | Fonte: Pexels
Ele aceitou trabalhos extras de faz-tudo, chegando em casa cada vez mais tarde. Consegui outro cliente de limpeza e me candidatei a trabalhos para os quais eu era superqualificada, mas aceitaria de qualquer maneira.
Estávamos ambos exaustos, ambos fingindo que não estávamos sofrendo.
Então, numa tarde de quinta-feira, a Sra. Hernandez, do andar de baixo, me ligou enquanto eu estava limpando o banheiro de um escritório.
“Eli desmaiou”, disse ela sem rodeios. “Encontrei-o do lado de fora do meu apartamento. Ele está na emergência agora.”
Uma mulher preocupada falando ao celular | Fonte: Pexels
Deixei meus produtos de limpeza cair e corri, sem me preocupar em avisar meu supervisor que estava indo embora.
Na clínica, encontrei Eli sentado em uma mesa de exame, pálido e envergonhado, com uma intravenosa no braço.
“Estou bem”, disse ele antes que eu pudesse falar. “Só fiquei tonto por um minuto.”
O médico contou uma história diferente: estresse, baixo nível de açúcar no sangue, exaustão.
Um médico | Fonte: Pexels
“Quando foi a última vez que você comeu uma refeição de verdade?” ela perguntou a ele.
Eli desviou o olhar e não respondeu.
“Ele não consegue comer quando está estressado”, murmurei. “Simplesmente… volta à tona.”
Não tínhamos condições de pagar outra conta, então o pronto-socorro lhe deu fluidos e um aviso. Dei meus últimos US$ 20 e um sorriso falso.
Uma pessoa segurando dinheiro | Fonte: Pexels
Em casa, ajudei-o a ir para a cama, apesar de ele reclamar que conseguia andar bem.
“Você me assustou”, eu disse, sentando ao lado dele.
“Desculpa.” Ele olhou para o teto, não para mim. “Por tudo.”
Peguei a mão dele. “Eu também. Pelo que eu disse na outra noite.”
Um casal de mãos dadas | Fonte: Pexels
“Você não estava errado.”
“Eu também não estava bem.” Apertei os dedos dele. “Somos um time, Eli. Esqueci disso por um minuto.”
Ele finalmente olhou para mim, com os olhos cansados, mas lúcidos. “Às vezes, não sou muito bom em fazer parte deste time.”
“Eu também não.”
Um casal se abraçando | Fonte: Pexels
Naquela noite, fiz uma sopa com o que tínhamos na despensa e o observei comer cada colherada. Mais tarde, enquanto ele dormia, sentei-me à mesa da cozinha e ampliei minha busca por emprego, abandonando vagas exclusivas para assistentes jurídicos.
Candidatei-me a uma vaga de administrador remoto que não correspondia exatamente à minha área, mas exigia prazos, papelada e alguém que conseguisse manter um circo organizado. Me qualifiquei.
Não era direito, mas era alguma coisa. Talvez até algo em que eu pudesse ser bom.
Uma mulher usando um laptop | Fonte: Pexels
Uma semana depois, após um dia exaustivo de entrevistas e e-mails de rejeição, subi as escadas para o nosso apartamento.
Quando abri a porta, Eli não estava lá dentro. Em vez disso, havia um bilhete na mesa dizendo: “Escada de incêndio. Agora.”
Sorri apesar do cansaço.
Encontrei Eli no patamar em frente à janela do nosso quarto, com um pequeno piquenique preparado: dois sanduíches simples, um cobertor e algumas flores silvestres em uma caneca de café.
Um buquê de flores em uma caneca | Fonte: Pexels
“Elas estavam crescendo na calçada, então, tecnicamente, não é roubo”, ele sorriu, gesticulando para as flores.
Sentei-me ao lado dele e peguei o sanduíche que ele me ofereceu. “Obrigada.”
Comemos em um silêncio confortável, observando o pôr do sol pintar a cidade em tons de laranja e rosa. Pela primeira vez em semanas, o nó no meu peito se afrouxou.
Pôr do sol na cidade | Fonte: Pexels
“Candidatei-me a uma vaga na semana passada”, disse finalmente. “Não para uma vaga de assistente jurídico. Uma vaga administrativa para uma empresa de consultoria. Trabalho remoto.”
Eli se virou para mim. “É? O que você acha disso?”
Dei de ombros. “Como uma vendida. Como se estivesse desistindo daquilo para o qual estudei.”
Uma mulher resignada | Fonte: Pexels
Ele balançou a cabeça. “Você já faz mais trabalho administrativo administrando este apartamento do que a maioria das pessoas administrando escritórios.”
A simples verdade disso me fez rir. “Talvez você tenha razão.”
Ele entrelaçou os dedos nos meus. “Vamos ficar bem, querida. De algum jeito.”
E de alguma forma, eu acreditei nele.
Um casal olhando nos olhos um do outro | Fonte: Pexels
O e-mail chegou numa manhã de terça-feira. “Temos o prazer de lhe oferecer o cargo de Coordenador Administrativo…”
Li três vezes antes que as palavras se concretizassem. Um emprego de verdade. Com benefícios. Trabalho remoto. E um salário que, embora não fosse incrível, era mais do que jamais havíamos tido.
Duas semanas depois, meu primeiro salário chegou.
Uma mulher segurando um cheque | Fonte: Pexels
Fomos ao supermercado — não apenas comprar arroz e feijão, mas também vegetais frescos, carne e temperos.
Parado na fila do caixa, o total me fez estremecer por hábito. Mas, desta vez, eu consegui pagar.
De volta ao carro, Eli olhou para as sacolas no banco de trás e de repente começou a chorar. Estendi a mão e peguei a dele, meus olhos se enchendo de lágrimas.
Um homem chorando | Fonte: Pexels
“Podemos comer comida de verdade”, ele disse, com a voz rouca.
“E no mês que vem”, eu disse a ele, “vamos te mandar de volta para a escola profissionalizante. Para terminar o que você começou.”
Ele olhou para mim, surpreso. “Dani, não temos condições de…”
“Agora podemos. Ou seremos capazes. Fiz as contas.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Pexels
Levei-nos para casa, e nós dois olhávamos de vez em quando para as sacolas de compras como se elas pudessem desaparecer.
Naquela noite, as luzes solares se apagaram e as lâmpadas se acenderam. O apartamento imediatamente pareceu menos um bunker e mais um lar.
Seis semanas depois de começar no novo emprego, nos sentamos para jantar pão, legumes assados e carne temperada.
Jantar na mesa | Fonte: Pexels
Observei Eli comer e senti lágrimas brotando em meus olhos.
Ele já tinha começado a engordar. Seu rosto estava mais cheio e sua energia estava voltando. Cheguei a flagrá-lo comendo um lanchinho no fim de semana passado — algo que seria impensável apenas alguns meses atrás.
“Eu contava cada grão de arroz”, eu disse, com a voz embargada. “E agora… é bom ver você comendo e gostando.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Pexels
Eli estendeu a mão sobre a mesa e segurou a minha.
Não éramos ricos. Não éramos estáveis, ainda não. Mas estávamos aqui. E estávamos fartos.
Wyatt abandona a faculdade para cuidar do avô moribundo, trocando os livros didáticos por noites mal dormidas e escolhas difíceis. Mas quando alguém do seu passado bate à porta, tudo muda — e o sacrifício silencioso de Wyatt se torna o início de algo que ele nunca previu.
Esta obra é inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e enriquecer a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não é intencional do autor.
O autor e a editora não se responsabilizam pela precisão dos eventos ou pela representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está” e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem a visão do autor ou da editora.
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