When Tammy gets a panicked phone call from her 13-year-old daughter, Piper, she does what any mother would do. She rushes home to make sure that everyone is okay, especially because Piper said that there was a woman with her husband, Paul, and they were locked in the master bedroom. But when Tammy gets home, she sees that not everything is what it seemed.
I was barely paying attention to the droning voice on the other end of the conference call when my phone vibrated violently on the table. It was Piper, my daughter. Heart skipping a beat, I excused myself from the call and answered quickly.
A woman holding a phone | Source: Unsplash
“Mommy, please come home, there’s a woman screaming!” Piper’s voice trembled with fear.
Panic surged through me.
“Honey, where’s Dad? Wasn’t he supposed to pick you up from school today?”
A shocked woman | Source: Unsplash
My daughter hesitated, sighing deeply before she continued.
“Dad is here! He’s in your room! He and the woman are in your room,” she replied, a note of confusion in her voice.
Piper was 13; she was still innocent to the world and everything that came with it.
Teenage girl on the phone | Source: Pexels
But hearing her, my heart started racing.
“Baby, stay where you are. I’m coming right now.”
I quickly returned to my conference call, saying that I had a family emergency to get to. I pulled my keys off the Lego hook Piper had made me, and left the office immediately.
Car keys hanging on a hook | Source: Unsplash
Thoughts of betrayal sliced through me as I sped home.
But it made no sense, Paul was the most considerate person I had ever met. And he was the complete opposite of me. Paul was warm and loving, whereas I could be cold and straightforward.
A smiling man sitting outside | Source: Unsplash
He was into alternative medicine and healing and knew everything he could about crystals and the like. He healed through his hands. There was no way that he would willingly hurt me like this.
But then again, my daughter was in the house. And Piper wouldn’t lie about this.
Assorted crystals | Source: Pexels
Is he really cheating on me? I thought as I gripped the steering wheel. With our daughter right in the house?
It would be unforgivable. It would be the end. I would leave Paul and never go back.
As I sat at a red light, I thought about what Piper was thinking. Surely, hearing a random woman scream was enough to shake her to her core.
Twenty frantic minutes later, I pulled into the driveway, nearly colliding with the mailbox in my haste. Now that I was here, my panic had intensified deeper.
A red traffic light | Source: Unsplash
I thought about looking for Piper first, but I didn’t want to alert Paul and his guest to my presence. I wanted to catch him in the act.
I took my phone out of my handbag and was ready to confront the worst. I had my camera recording. I heard sounds coming from my bedroom, followed by a woman’s loud whimper.
A woman holding a phone | Source: Unsplash
Pushing open the door, the scene before me halted me in my tracks.
Paul, my husband, was massaging a woman in our room.
But it wasn’t what it seemed; that was clear. My husband’s hands were professional and focused.
An opened bedroom door | Source: Unsplash
My husband worked as a masseur and reiki master, and while he had his own rooms, sometimes clients would come home for their appointments.
But this was the first time that he had set up his table in our bedroom. Then it dawned on me; we were renovating Paul’s office outside the house.
A person giving a massage | Source: Unsplash
Of course, he had no other place to work from home. He had all these ideas about turning our garden cottage into an entire Zen space for himself.
But our contractors were working at their own pace, and the project was taking a lot longer than it should have.
At the sound of my gasp, they both turned and jerked in surprise.
A home renovation | Source: Unsplash
“I’m so, so sorry,” I stuttered, the blood draining from my face as I realized the gravity of my misunderstanding.
Turning off the camera, I felt a rush of embarrassment.
I went to Piper’s room and found her sitting under the covers with a book.
An embarrassed woman blocking her face | Source: Unsplash
“Come on, sweetheart,” I said. “Let’s go make some cookies.”
I needed to do something with my hands. I felt an impossible sense of guilt. I should have known that Paul would never cheat on me; he just wasn’t that type of man. If he was feeling unfulfilled in any way, then he would have told me straight out, rather than betray me.
Mom talking to daughter | Source: Pexels
But it was more than that; Paul was an incredible father, and he always ensured that Piper was taken care of first. It was one of the reasons that he was renovating the space outside, so that he could always be around for her.
The thought of Paul doing anything unsavory in front of our child was unheard of, and yet I still believed it.
A father and daughter duo | Source: Unsplash
But as I went about taking all the cookie ingredients out, I realized that I was justified in my feelings.
I reacted as any mother would. I reacted to the panic of my daughter, however misunderstood it now was.
I knew what I needed to do. I needed to explain it all to Piper; she needed to know that there was nothing wrong with Paul’s actions.
“Honey, do you know what Dad does for work?” I asked, trying to smooth over the confusion in her mind.
Baking ingredients | Source: Unsplash
“Yes, he massages people, right?” she said, picking her way through the chocolate chips.
“So, the woman upstairs, she’s one of Dad’s clients,” I continued gently.
“Okay,” she said quietly.
I measured the flour as Piper helped herself to a glass of milk.
A container of chocolate chips | Source: Unsplash
“But then, why was she screaming?” my daughter asked. “Was Dad hurting her? Isn’t a massage supposed to feel good? I know how you feel when Dad massages your feet.”
I stood beside her and gently bumped my hip to hers.
A person getting a foot massage | Source: Pexels
“Well, some massages are a bit more intense, honey. You can ask Dad when he’s done, and he can explain it to you. You know, once, Dad did an anticellulite massage for me; I screamed the entire time because it was so painful, but it helped me! If the woman was screaming, it wasn’t meant to hurt her beyond helping her heal.”
Piper looked at me for a moment and then nodded.
A person getting a massage | Source: Pexels
“Dad wasn’t doing anything wrong,” I said as I put the first batch of cookies into the oven.
“Why did Dad do it here?” she asked, her mind still racing.
“You can ask Dad, but maybe she just needed to see him today. And he wasn’t at his rooms, remember? He needed to pick you up from school.”
School parking lot | Source: Unsplash
Piper looked down at the counter and added chocolate chips to her milk. Not that they would do anything to the flavor.
Finally, she seemed satisfied with all my answers.
I washed the dishes while the cookies baked. Piper told me all about her day at school and how much she loved her new art class.
A person using paint | Source: Unsplash
“We can do whatever we want, Mom!” she said. “Like, today, we were told to paint something with the color blue. That was the theme, and we could do whatever we wanted within those lines.”
As the oven bell went off, I took the cookies out and left them for Piper.
Woman taking out cookies | Source: Pexels
I went back upstairs, ready to apologize to my husband and the woman once again. As I entered my bedroom, Paul was wrapping up and folding the towels. The client, now dressed, offered an awkward apology before leaving, her cheeks flushed with embarrassment.
Once we were alone, I approached Paul, who was blowing off the candles with more force than necessary.
Lit candles | Source: Unsplash
“Paul, I’m so sorry,” I began. “I thought the worst. I feared the worst. I fed off Piper’s energy because she didn’t know what was happening, so I was terrified at the panic in her voice.”
My husband stopped and looked at me, his expression softening.
“I saw the look on your face, Tammy,” he said. “I should have realized how this looked and warned you. I should have explained it to Piper, too. Cheryl is very loud when it comes to these things.”
Couple talking | Source: Pexels
“You need to talk to Piper,” I said. “I think she understands, but at the same time, it would make more sense coming from you. She’ll feel comforted.”
My husband enveloped me into a bear hug.
We held each other, the earlier adrenaline giving way to a shaky relief.
“Let’s just make sure we talk more, okay? I never want to feel that way again,” I murmured into his chest.
As we disconnected from the embrace, I felt the tension dissipate. We had stumbled, yes, but we had also found our way back to trust.
A couple embracing | Source: Pexels
We went downstairs, and Paul took out a tub of vanilla ice cream to make ice cream sandwiches.
Paul was going to talk to Piper, and I was going to shower to give them some space.
I knew that he would make her understand everything properly.
Ice cream sandwiches | Source: Unsplash
What would you have done?
Mudei-me para a casa da minha infância e os novos vizinhos disseram-me para verificar o sótão – na manhã seguinte, pedi ao meu corretor imobiliário para colocar a casa à venda
Quando Lucy se muda para a casa de sua infância, ela espera um novo começo após seu doloroso divórcio. Mas comentários enigmáticos de seus vizinhos sobre o sótão despertam seu desconforto. A traição devastadora que ela descobre lá em cima a força a fugir da casa.
“Trinta merece algo especial”, disse minha mãe quando me presentearam com as chaves da casa da minha infância.
Uma mulher segurando chaves | Fonte: Midjourney
Tínhamos acabado de jantar (a única comemoração de aniversário que consegui fazer depois do meu doloroso divórcio) quando ela colocou o pequeno pacote na minha mão.
Eles chamaram isso de um novo começo, mas não pude ignorar o brilho estranho em seus sorrisos, ou os olhares secretos que trocaram.
Presumi que fosse porque a casa era um presente surpresa, mas depois percebi que tudo estava ligado à surpresa que deixaram para mim no sótão.
Uma mulher pensativa | Fonte: Midjourney
Eles se mudaram para uma casa de campo tranquila fora da cidade, supostamente em busca de paz e sossego, mas acho que estavam prontos para entregar o passado, com memórias e tudo.
Coloquei as chaves no balcão da cozinha, meus dedos demorando-se na superfície fria. Esta casa me acompanhou em joelhos ralados, me deu conforto em desilusões amorosas adolescentes e inspirou minha paixão pela arte.
Passei a mão pelo balcão, traçando sulcos que não estavam ali antes. De repente, me ocorreu que a casa que eu achava que conhecia tão bem envelheceu e mudou enquanto eu estava em outro lugar, também envelhecendo e mudando.
Uma cozinha | Fonte: Pexels
Eu esperava que morar aqui novamente me ajudasse a me curar depois do divórcio. Meu ex, Ryan, e eu começamos a namorar na faculdade. Deixei claro desde o começo que não queria filhos e ele estava bem com isso. Acabou que ele realmente não estava.
Quando fiz 29 anos, ele de repente começou a falar sobre relógios biológicos e me disse que eu estava ficando sem tempo para mudar de ideia sobre ter filhos.
Quando respondi que ainda não tinha intenção de ser mãe, ele disse que nos tornamos “incompatíveis” e pediu o divórcio.
Um casal infeliz | Fonte: Pexels
Incompatível… essa palavra ainda doía.
Fechei os olhos e respirei fundo, desejando que esta casa parecesse o santuário de que eu precisava. Eu tinha que acreditar que esta era minha chance de reconstruir depois que tudo tinha desmoronado.
Então coloquei a caixa de livros que estava carregando no chão da sala e voltei para o meu carro para pegar a próxima caixa.
Uma mulher parada em uma casa | Fonte: Midjourney
“Vai se mudar, hein? Você deve ser Lucy.”
Uma voz me assustou enquanto eu descarregava a última caixa do carro. Olhei para cima e vi uma mulher mais velha parada na calçada segurando uma torta, seus cachos grisalhos frisando contra a umidade.
“É isso mesmo”, eu disse, conseguindo dar um sorriso educado.
Ela me examinou da cabeça aos pés enquanto segurava a torta. “Isto é para você, querida. Você sabe sobre o sótão, certo? Seus pais passaram tanto tempo lá antes de irem embora.”
Uma mulher segurando uma torta | Fonte: Pexels
Meu estômago ficou tenso, embora eu não soubesse dizer o porquê. “Eles fizeram? Por quê?”
Os lábios dela se contraíram, quase sorrindo. “Ah, deixa pra lá. Você vai ver. Vou deixar isso aqui para você, ok?”
Ela colocou a torta na minha porta da frente. Antes que eu pudesse fazer mais perguntas, ela estava mancando para longe, murmurando algo que não consegui entender.
Olhei para a janela do sótão enquanto carregava a caixa para dentro.
Uma janela de sótão | Fonte: Pexels
O sótão tinha sido meu refúgio durante a infância, um lugar onde eu passava horas desenhando e pintando com materiais de arte que eu comprava com meu salário de babá. Eu até passei meses cobrindo as paredes com retratos detalhados dos meus personagens favoritos de programas de TV.
O que diabos meus pais fizeram lá em cima?
De volta para dentro, a casa parecia mais silenciosa, como se estivesse ouvindo. Eu me livrei do desconforto e desfiz as malas, cômodo por cômodo.
Uma mulher desempacotando pratos | Fonte: Pexels
Mas de vez em quando, eu vislumbrava a porta do sótão no fim do corredor, apenas ligeiramente entreaberta. Eu disse a mim mesmo que lidaria com isso mais tarde.
Naquela noite, uma batida na porta quebrou o ritmo da minha maratona de limpeza. Abri e encontrei um homem mais ou menos da minha idade, alto e magro, com o tipo de sorriso estranho que faz você confiar nele instintivamente. Ao lado dele estava um vira-lata de pelo curto que abanava o rabo furiosamente quando me via.
“Oi, é Lucy, certo? Eu sou Adam, do apartamento ao lado.” Ele gesticulou para o pequeno bangalô de artesão do outro lado da rua. “Eu estava passeando com meu cachorro e pensei em passar para lhe dar as boas-vindas. Seus pais me disseram que você estaria se mudando.”
Um homem parado na varanda da frente | Fonte: Midjourney
“Obrigado”, eu disse, encostando-me no batente da porta.
O olhar de Adam permaneceu por um tempo a mais, seus lábios se curvando em um sorriso fraco. “Deve ser estranho estar de volta, hein?”
“Muito”, eu disse com uma risadinha. “Mas de um jeito bom. Estou ansioso para construir uma nova vida aqui.”
“Fico feliz em ouvir isso”, ele disse, inclinando a cabeça levemente, como se estivesse tentando me entender. “Seus pais realmente fizeram de tudo por você. Deve ser emocionante, hein? O sótão especialmente. Está tudo pronto para… você sabe, tudo.”
Um homem sorridente | Fonte: Midjourney
“Tudo?” Seu tom me fez arrepiar. Lá estava de novo: o sótão. Engoli em seco, minha voz mais firme do que eu me sentia. “Não faço ideia do que você quer dizer.”
O sorriso de Adam se alargou, um brilho brincalhão em seus olhos. “Bem, você verá. Se precisar de ajuda com… qualquer coisa, é só gritar.”
Enquanto ele voltava pela rua, me peguei observando-o por um segundo a mais. Então fechei a porta, trancando-a atrás de mim.
Uma porta da frente | Fonte: Pexels
A curiosidade é uma coisa perigosa. Na noite seguinte, ela tinha arranhado minha pele, se enrolando em cada pensamento até que eu não conseguisse escapar dela. O sótão surgiu em minha mente, menos uma parte da casa e mais como uma porta trancada em meu peito, me desafiando a abri-la.
Cada rangido das tábuas do assoalho parecia ecoar o peso de seus segredos. Eu me virava e me revirava, imaginando o que poderia estar me esperando lá em cima até que o não-saber se tornasse insuportável.
Com o coração batendo forte como uma batida frenética, rastejei em direção às escadas.
Uma mulher nervosa | Fonte: Midjourney
Cada passo gemia sob meu peso, o som agudo no silêncio sufocante. Juro que podia sentir algo me observando, fora de alcance.
A porta no topo estava trancada, mas a chave estava pendurada em um prego no armário do corredor, como se tivesse sido deixada lá só para mim. Meus dedos tremeram quando a deslizei na fechadura. O clique ecoou como um tiro, me fazendo estremecer.
Hesitei, sentindo o gosto metálico do medo penetrar no fundo da minha garganta.
Uma mão pousada sobre uma maçaneta de porta | Fonte: Pexels
O leve cheiro de tinta fresca vazava pela fresta ao redor da porta, pesado e enjoativo, como se estivesse selado há anos, esperando por esse momento. Não era apenas um cheiro; era um aviso.
Fiquei com o estômago embrulhado quando pensei no mural que pintei na parede.
Eu me preparei quando abri a porta, esperando encontrar meu mural desaparecido, mas nada poderia ter me preparado para o que encontrei atrás daquela porta.
Close up dos olhos de uma mulher | Fonte: Midjourney
As paredes eram pintadas de um azul suave e empoeirado, com nuvens pintadas com estêncil no teto, e um berço branco ficava encostado na parede mais distante. Um móbile de libélula girava preguiçosamente na leve corrente de ar. Uma grande placa decorativa dizendo “Para Bebê” estava pendurada na parede.
Eu me senti como se tivesse sido chutado de um penhasco. Eu não entendi… então eu vi um envelope preso com fita adesiva no berço.
Meus joelhos tremeram quando me aproximei, rasguei o envelope e removi o bilhete de dentro dele.
Uma mulher segurando um envelope | Fonte: Midjourney
Querida Lucy,
Nós lhe demos esta casa porque queremos que você tenha um novo começo, mas também é hora de encarar a verdade. Seu casamento acabou porque você se recusou a abraçar o que todos sabem ser uma parte natural da vida: ser mãe.
Nós te amamos demais para deixar você continuar negando a si mesma a alegria e a realização que só a maternidade pode trazer. Este quarto está aqui para lembrá-la do que você tem fugido. Um dia, você nos agradecerá por ajudar você a ver o que você realmente precisa.
Com amor, mamãe e papai.
Uma carta | Fonte: Pexels
O papel amassou na minha mão. Eles não tinham apenas destruído meus murais, eles tinham transformado meu precioso refúgio em um santuário para tudo o que eles achavam que eu deveria querer, tudo o que passei anos recusando.
A raiva surgiu em mim, quente e consumidora. Como eles ousam? Como eles ousam transformar minha casa nessa… nessa armadilha?
A casa não parecia mais minha. Parecia contaminada, cada canto sobrecarregado pelas expectativas deles.
Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney
Pela manhã, decidi que não ficaria.
A corretora atendeu no segundo toque. “Oi, eu sou Lucy, e estou querendo anunciar um imóvel”, eu disse, segurando o telefone como se ele pudesse escapar de mim.
No final da semana, a casa estava sob contrato. O dinheiro não parecia meu, no entanto. Parecia um resgate, e eu sabia exatamente para onde enviá-lo.
A carta que escrevi foi curta, mas profunda.
Uma mulher escrevendo | Fonte: Pexels
Mãe, pai,
Você disse que esta casa era um presente para me ajudar a curar, mas não era. Era uma armadilha, uma ferramenta para me manipular para me tornar alguém que você queria, em vez da pessoa que eu sou. Você transformou meu santuário em um monumento às suas expectativas, e eu me recuso a viver sob elas.
O dinheiro é seu. Não quero nada de você além de espaço.
Adeus, Lucy.
Uma mulher determinada | Fonte: Midjourney
As mensagens de voz chegaram como um relógio, cada uma uma variação de culpa, frustração ou súplica. Eu escutei todas elas, mas não respondi. Cada palavra me lembrou daquela carta, do momento em que percebi o quão pouco elas realmente me viram.
Em vez disso, me joguei na pintura. As emoções jorravam em redemoinhos de cor e linhas irregulares, catarse pingando de cada pincelada.
Meses depois, em uma galeria de arte que expunha minhas peças, conheci alguém.
Um homem em uma galeria de arte | Fonte: Pexels
O nome dele era Ethan, e nos demos bem desde o momento em que começamos a conversar. Ele também não queria filhos. Ele me aceitou como eu era, e nos complementávamos em todos os sentidos. Foi a coisa mais fácil do mundo dizer sim quando ele me pediu em casamento um ano depois.
Acontece que a casa não era o novo começo que eu havia planejado, mas ela me levou a tudo que eu precisava. Ela sempre soube o que era melhor para mim.
Aqui vai outra história: Treze anos atrás, adotei as filhas gêmeas secretas do meu falecido marido depois que seu acidente de carro fatal revelou sua vida dupla. Dei tudo a elas, mas aos dezesseis anos, elas me trancaram para fora de casa. Uma semana depois, descobri o motivo chocante de suas ações. Clique aqui para continuar lendo.
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora
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