Achei que tinha encontrado o homem perfeito, até que seu casamento secreto me arrastou para um mistério ainda maior — História do dia

Pensei que tinha conhecido o homem perfeito até o dia em que ele desapareceu sem dizer uma palavra. Quando fui vê-lo, descobri que ele estava em seu próprio casamento. Mas isso foi apenas o começo das mentiras.

Jake era o tipo de homem sobre o qual você lê em romances, mas nunca espera conhecer na vida real. Ele era um empresário bem-sucedido, charmoso sem esforço, e de alguma forma conseguia fazer com que todos ao seu redor se sentissem especiais. No último mês, ele me fez sentir como a única mulher no mundo.

Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney

Nossos encontros sempre foram perfeitos, como cenas de um filme romântico. Jake tinha um talento especial para escolher lugares que pareciam mágicos — jantares íntimos no terraço, passeios tranquilos pelo rio, piqueniques surpresa em jardins escondidos.

Aquela noite não foi exceção.

Estávamos sentados no canto mais aconchegante de um elegante restaurante na cobertura. O brilho suave da luz de velas tremeluzia entre nós, e o horizonte da cidade brilhava ao fundo. Mas algo estava errado.

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Jake não era ele mesmo.

Conforme a noite avançava, eu não conseguia ignorar a tensão sutil em seu rosto. Era a maneira como sua mandíbula se apertava quando ele pensava que eu não estava olhando ou o olhar distante em seus olhos quando a conversa se acalmava.

“Dia longo?”, perguntei, tentando fazê-lo falar.

Ele assentiu, seu olhar fixo na vela bruxuleante entre nós. “Você poderia dizer isso.”

A conversa fiada que normalmente fluía tão facilmente parecia forçada.

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“Você parece… diferente esta noite”, eu disse suavemente, largando meu garfo.

“Eu?” Ele sorriu. “Desculpe, acho que estou apenas cansado.”

Cansado não explicava bem a maneira como ele mal tocava na comida ou como sua sagacidade rápida de sempre parecia ter desaparecido. Quando a sobremesa chegou — uma fatia de bolo de chocolate que tínhamos planejado dividir — eu estava começando a me sentir desconfortável.

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Então, do nada, ele suspirou profundamente.

“Acho que posso ter pego alguma coisa”, ele disse calmamente, sem encontrar meu olhar. “Vamos cancelar nossa viagem de fim de semana para a casa do lago.”

“O quê?! Jake, estamos planejando essa viagem há semanas. Tem certeza de que está bem?”

Ele assentiu, oferecendo um sorriso fraco. “Só preciso de alguns dias para descansar.”

Mas Jake não parecia doente. Ele, provavelmente, parecia preocupado. Procurei em seu rosto, esperando por um sinal de que ele estava escondendo algo.

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“Se houver algo que eu possa fazer, você me dirá, certo?”, perguntei, estendendo o braço sobre a mesa para tocar sua mão.

“Claro”, ele disse, apertando meus dedos rapidamente antes de se afastar.

Quando ele me deixou no meu apartamento mais tarde, fiquei parada na porta, meio que esperando que ele dissesse mais alguma coisa. Em vez disso, ele beijou minha bochecha, me desejou boa noite e foi embora.

Naquela noite, enquanto eu estava deitada na cama olhando para o teto, eu não conseguia me livrar da sensação de que o homem perfeito, que tinha me conquistado, estava guardando um segredo.

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***

O silêncio na manhã seguinte era ensurdecedor. Nenhuma ligação, nenhuma mensagem de Jake. Na hora do almoço, eu olhava para o meu telefone, desejando que ele vibrasse, mas ele permanecia teimosamente parado no balcão.

Por fim, peguei uma cesta de frutas frescas e decidi dar uma olhada nele.

Se ele não está se sentindo bem, ele precisa comer alguma coisa, certo?

Foi o que eu disse a mim mesma enquanto calçava meus tênis e saía. Na verdade, eu só precisava vê-lo, para saber o que estava acontecendo.

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Quando cheguei na casa de Jake, sua entrada estava vazia. Toquei a campainha e esperei. Nenhuma resposta.

“Jake?”, chamei. “Jake, sou eu, Emily!”

Ainda sem resposta. Espiei pelas janelas da frente. Nenhum sinal de vida.

“Procurando por alguém?”

Uma mulher estava parada perto da cerca de estacas. Ela era mais velha, com cabelos grisalhos presos em um coque elegante.

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“Sim,” eu disse, tentando manter a preocupação longe da minha voz. “Eu estava só checando Jake. Ele disse que não estava se sentindo bem.”

“Oh, ele não está em casa. Ele está em um casamento.”

“Um casamento?” Pisquei, certa de que tinha ouvido errado.

“Sim, o dele mesmo!” ela disse, claramente encantada com minha reação atordoada. “Acho que o que quer que ele tenha pego deve ter sido ‘febre de compromisso’. Coisas perigosas, ouvi dizer.”

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“Seu… próprio casamento?”

“Não se preocupe, querida, casamentos curam quase tudo. Bem, exceto pés frios.” Ela riu, claramente entretida com seu próprio humor.

“Eu… eu acho que há algum engano.”

“Ah, não é engano”, ela disse, afastando minha descrença. “É na casa da Nora — a vermelha e branca com o jardim na Maple Street. Ela está falando sobre esse casamento há semanas. Sempre passa para tomar café quando visita Jake. Foi assim que ouvi todos os detalhes. Mulher adorável, muito… particular.”

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Nora. Maple Street. Um casamento.

Meu cérebro estava tentando resolver um quebra-cabeça com peças faltando.

“Espere! Nora… Quem é ela?”

“Ah, ela é a mãe de Julia”, a mulher explicou, como se isso esclarecesse tudo. “Você sabe, Julia, a noiva.”

“Obrigado”, murmurei, forçando meus pés a voltarem para o carro.

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O caminho até a Maple Street foi um borrão. Minha mente correu com imagens de Jake, o jeito suave como ele sorria para mim, o jeito como sua mão se demora na minha do outro lado da mesa de jantar.

Como esse mesmo homem poderia estar em um altar com outra mulher?

Quando cheguei em casa, a cena parecia saída de um sonho. Ou de um pesadelo.

Jake estava parado nos degraus em um terno sob medida, parecendo impossivelmente bonito. Ao lado dele, em um vestido branco esvoaçante, estava a noiva.

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Eu queria me virar e correr, mas antes que eu pudesse, uma mulher surgiu da casa. Sua presença era magnética, seu olhar afiado pousando em mim como um holofote.

“Eu sei quem você é,” ela disse friamente. “Meu filho Jake está casado agora. Eu sugiro que você o deixe em paz.”

Nora. As palavras dela me cortaram, mas não consegui encontrar minha voz para responder. Então Jake me viu. Seus olhos se arregalaram em choque, e ele correu em minha direção.

“Emily, eu posso explicar.”

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“Você é casado?”

“Não é o que parece”, ele implorou. “Julia está doente… A mãe dela me implorou. O seguro cobrirá a cirurgia dela.”

Olhei para ele, lágrimas queimando meus olhos. “Quem faz isso se não está apaixonado?”

Virei-me e corri, sem esperar para ouvir sua resposta.

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***

No dia seguinte, fiz tudo o que pude para me distrair: organizei meu armário, assisti TV sem sentido e até assei muffins. Mas não importava o quanto eu tentasse, o rosto de Jake, o sorriso presunçoso de Nora e o vestido branco de Julia continuavam piscando na minha mente.

Como Jake, alguém tão genuíno, poderia estar envolvido em algo que parecia tão… errado?

E Julia… Ela não parecia doente, nem um pouco. Sua pele estava saudável e brilhava.

E Nora, com sua calma fria, parecia muito satisfeita com a situação…

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Eu não conseguia deixar passar.

À noite, eu me vi no meu carro, dirigindo de volta para a casa onde tudo aconteceu. Parte de mim achou que isso era loucura.

O que eu estou procurando?

Mas outra parte de mim precisava de respostas.

A casa parecia quase serena na luz que desaparecia. Tudo nela parecia normal, mas eu sabia que não.

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Estacionei a uma curta distância, meu pulso acelerado enquanto me aproximava. Continuei olhando por cima do ombro, meio que esperando que alguém me pegasse. Então ouvi! A voz de Julia era cortante e cheia de raiva.

“Você encenou tudo isso! Por quê? Ele não me ama. Você mentiu sobre eu estar doente para manipulá-lo a se casar comigo!”

Por um momento, pensei ter ouvido errado. Mas então, a voz de Nora seguiu.

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“Eu fiz isso por você. Você seria um tolo em deixar um homem como Jake escapar. Ele é honrado demais para deixar você agora, não importa o que aconteça.”

Nora havia orquestrado tudo, prendendo Jake em uma teia na qual ele provavelmente nem percebeu que estava preso.

Fiquei mexendo no meu telefone e disquei o número de Jake antes que eu pudesse me convencer do contrário.

Quando ele respondeu, eu sussurrei:

“Você precisa ver isso.”

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Apontei meu telefone com uma videochamada para a janela. Meu coração batia forte enquanto a discussão deles transbordava pela tela. Não precisei dizer nada. O silêncio de Jake do outro lado me disse que ele havia entendido.

Em minutos, seu carro parou rugindo do lado de fora. Ele nem olhou para mim enquanto passava, murmurando apenas: “Vá para casa. Eu cuido disso.”

***

A batida na minha porta na manhã seguinte fez meu coração pular uma batida. Abri e encontrei Jake parado ali, seus ombros levemente caídos, um olhar cansado no rosto.

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“Oi”, ele disse, com a voz contida.

“Oi”, respondi, afastando-me para deixá-lo entrar.

Ele não se sentou, nem tirou o casaco. Em vez disso, ele ficou parado no meio da sala, com as mãos enfiadas fundo nos bolsos.

“Entrei com um pedido de anulação”, ele disse finalmente. “Acabou.”

Fiquei olhando para ele, processando o que ele tinha acabado de dizer.

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“Eu não conseguia continuar com isso”, ele continuou, seu tom pesado de arrependimento. “Eu me deixei levar para algo que eu nunca deveria ter concordado. Eu vejo isso agora.”

“Por que, Jake?”, perguntei suavemente. “Por que você sequer concordou com algo assim em primeiro lugar?”

Ele suspirou, esfregando a nuca.

“É… complicado. Julia e eu crescemos juntas. Ela estava lá por mim durante alguns dos piores momentos da minha vida. Quando minha mãe faleceu, ela foi uma das únicas pessoas que se importaram. Então, quando Nora me ligou, dizendo que Julia estava doente e não podia pagar pela cirurgia de que precisava…”

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Ele parou de falar, com os olhos nublados de culpa.

“Ela me implorou para ajudar”, ele disse finalmente. “Ela disse que Julia não concordaria com nenhum tipo de assistência a menos que viesse de mim. Eu não questionei. Pensei que estava fazendo a coisa certa por um velho amigo.”

Estudei seu rosto, cada linha marcada com remorso. Este não era o Jake confiante e tranquilo que eu conheci um mês atrás.

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A raiva que eu tinha guardado nos últimos dias começou a se dissolver, substituída por algo mais suave. Compreensão, talvez.

“Vamos lá fora. Nós dois precisamos de uma longa caminhada”, eu disse calmamente.

“Você acha que consegue fazer uma mala?”, ele perguntou, com um leve sorriso puxando seus lábios. “Venha comigo para o lago? Eu renovo a reserva.”

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Eu ri. “Eu nunca desfiz minha mala.”

E assim partimos. Longe da cidade, longe do barulho, para um lugar onde poderíamos começar de novo. Porque o amor não é sobre evitar imperfeições. É sobre encontrar a coragem de enfrentá-las juntos.

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