Depois de perder minha memória, a vida continuou até que encontrei uma foto antiga de um garoto que não reconheci. Algo nela parecia errado. Ele era um estranho ou alguém que eu nunca deveria ter esquecido?
Fiquei em meu apartamento, sentindo o silêncio pressionando meus ouvidos. Tentei lembrar se sempre tinha sido tão solitário.
Depois do acidente, depois do hospital e depois que os médicos me disseram que minha memória talvez nunca retornasse totalmente, só havia uma coisa a fazer: reconstruir minha vida a partir do que restava.
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Uma batida suave na porta quebrou o silêncio. Não tive tempo de responder antes que ela se abrisse com um rangido.
“Gregório.”
Eleanor, minha vizinha, estava parada na porta. Ela sempre entrava sem convite. Ela sempre parecia confiante e levemente irônica.
“Como vai você?”
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“Vivo, eu acho”, sorri. “Eles dizem que preciso fazer tudo como antes.”
“Então vamos tomar um café.” Ela levantou uma sobrancelha, brincando. “Você não conseguia funcionar sem ele antes do acidente.”
Eu assenti lentamente. Isso soou lógico.
“Tudo bem.”
Saímos, e senti o sol fazendo cócegas na minha pele. Era como se eu estivesse redescobrindo o mundo. Entramos em um pequeno café na esquina.
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Quando o barista perguntou meu pedido, olhei para Eleanor.
“O que eu costumo ganhar?”
“Duplo expresso. Sem açúcar”, ela respondeu sem hesitar.
Eu assenti. “Então eu vou querer um expresso duplo. Sem açúcar.”
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O dia passou fazendo coisas que deveriam ter parecido familiares, mas pareciam estranhas. Peguei minha câmera, fotografei pessoas nas ruas e até tentei escrever uma coluna para meu jornal.
Tudo estava indo bem até que decidi dar uma olhada nos meus pertences antigos no armário.
Entre livros, cadernos e outras migalhas, encontrei uma foto. Nela, eu era jovem, sorridente e estava de pé ao lado de um garoto de dez anos.
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“Clube de Hóquei Infantil” estava escrito do outro lado. Eu não me lembrava daquele garoto.
Fiquei olhando a foto por um longo tempo, esperando que alguma lembrança viesse à tona. Mas nada.
“Eleanor?” Mostrei a foto para ela. “Quem é essa criança?”
Ela estudou a foto cuidadosamente.
“Você sempre amou fotografar crianças. Talvez fosse apenas parte do seu trabalho?”
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Olhei para o garoto novamente. Ele parecia feliz, assim como eu na foto. Mas havia algo em seus olhos… algo familiar.
No fundo, algo me dizia que aquilo era mais do que apenas uma foto aleatória.
***
Na manhã seguinte, eu já estava sentado no meu velho conversível, verificando meu suprimento de medicamentos. A viagem seria longa — seis horas até o clube de hóquei mais próximo. O interior na foto combinava com o mais próximo que encontrei na internet.
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“Gregory, essa é uma má ideia.” Eleanor estava parada ao lado do carro. “Você precisa ficar em um ambiente familiar. Isso vai ajudar sua memória.”
Não respondi, pisei no acelerador e ouvi o zumbido rítmico do motor. Então, finalmente olhei para ela.
“E se em algum lugar lá fora, houvesse alguém que um dia precisou de mim?”
A expressão de Eleanor ficou sombria.
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“E se ele estiver, houve razões pelas quais vocês dois perderam o contato. Vasculhar o passado é perigoso.”
Eu silenciosamente agarrei o volante, mas então ouvi um som que me fez parar. O baque surdo de uma porta fechando. Virei a cabeça e vi Eleanor no banco do passageiro.
“Eu vou com você. No mínimo, vou evitar que você passe fome no caminho.”
Eu sorri. Ela sempre estava lá, mesmo quando eu não tinha notado.
“Por que estou sozinho, Eleanor?”
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Ela suspirou, olhando para a estrada à frente.
“Porque você era obcecado em encontrar a maior história da sua carreira. Sempre perseguindo uma sensação, viajando de cidade em cidade, capturando momentos fugazes da vida…”
Ela sorriu brincalhona.
“Que tipo de mulher toleraria isso?”
Fiz uma careta. “Ah, então sou difícil de lidar agora?”
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“Oh, incrivelmente!” Ela revirou os olhos dramaticamente. “Mas alguém tem que fazer isso.”
Eu ri. Então dirigimos juntos. E eu me senti bem com Eleanor. Fazia muito tempo que eu não me sentia tão bem.
Por que eu nunca a convidei para sair?
***
Chegamos ao clube de hóquei ao meio-dia. Quando saí do carro, o cheiro fresco de gelo e borracha de dentro do rinque chegou até mim, desencadeando algo distante, mas estranhamente familiar.
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Crianças com capacetes enormes patinavam desajeitadamente no gelo, com seus corpos minúsculos envoltos em camisas grossas.
O som de lâminas raspando contra a superfície congelada me deu um arrepio na espinha. Eu já tinha estado aqui antes. Eu tinha certeza disso.
Uma visão turva de estar perto do rinque, o ar frio roçando meu rosto, minha voz chamando alguém. Um garoto, rindo. Mas antes que eu pudesse entender, o momento passou.
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“Gregory?” A voz de Eleanor me trouxe de volta ao presente.
“Já estive aqui antes.”
Ela me deu um leve aceno antes de abrir a porta.
A recepção do clube era operada por uma jovem mulher. Atrás dela, troféus e fotos emolduradas do time cobriam as paredes, algumas datando de anos atrás. Eu os examinei instintivamente, mas nenhum rosto saltou para mim.
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“Oi”, eu disse, indo até o balcão. “Eu esperava que você pudesse me ajudar a encontrar alguém.”
“Você tem um nome?”
“Não exatamente.”
Isso chamou sua atenção. Ela finalmente olhou para cima.
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“Eu tenho uma foto”, esclareci, puxando a imagem e deslizando-a pelo balcão. “É de muito tempo atrás. Esse garoto jogava hóquei aqui. Preciso saber se alguém se lembra dele.”
“Desculpe, não sei. Só trabalho aqui há três anos. Se você não tem um nome, não há muito que eu possa fazer.”
“Talvez um treinador?” Eleanor ofereceu. “Ou alguém que esteja aqui há mais tempo?”
A recepcionista suspirou e digitou no teclado.
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“A maioria da nossa equipe mudou ao longo dos anos. Se ele jogasse aqui quando criança, isso teria sido… o quê? Quinze, vinte anos atrás? Isso foi antes do meu tempo, desculpe.”
Ela deu de ombros, o sinal universal de “não há mais nada que eu possa fazer”.
Aquele lugar significava alguma coisa. Eu sabia que significava. E eu estava tão perto, mas não tinha nada em que me segurar.
“Você está procurando alguém?”
Virei-me e vi um homem mais velho parado perto da entrada do rinque, usando um uniforme de segurança. A esperança brilhou dentro de mim.
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“Sim”, eu me aproximei, segurando a foto. “Você reconhece esse garoto?”
O guarda tirou a foto, segurando-a perto do rosto. Suas sobrancelhas franziram. Finalmente, ele assentiu.
“Sim. Eu lembro dele.”
Prendi a respiração.
“Ele sempre vinha com o pai”, continuou o guarda, devolvendo a foto para mim. “Bom garoto. Amava o jogo. Mas ele se machucou — foi atingido feio. Depois disso, seus sonhos de hóquei acabaram.”
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Algo dentro de mim se contorceu dolorosamente. Você sabe o nome dele?”
O homem hesitou por um momento como se estivesse alcançando as profundezas de sua memória. Então ele assentiu novamente.
“Jason. Mora aqui perto. Trabalha na cidade. Eu o vejo às vezes.”
Então ele inclinou a cabeça levemente, olhando para mim mais de perto. “Sabe… vocês dois têm características familiares.”
“Obrigada”, mal consegui dizer.
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Virei-me para Eleanor, com as mãos trêmulas.
“Preciso vê-lo.”
“Se eu pudesse te impedir…”
Eu sabia de uma coisa: minha vida nunca mais seria a mesma.
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***
A casa era modesta, mas bem conservada, com um gramado bem aparado e uma luz na varanda que tremeluzia suavemente na penumbra do início da noite. Meu coração batia forte enquanto subia os três degraus curtos até a porta.
E se eu estiver errado em vir?
Antes que eu pudesse mudar de ideia, a porta se abriu.
Uma mulher de uns cinquenta e poucos anos apareceu. No momento em que ela me viu, seus lábios se apertaram em uma linha apertada.
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Eu nem tive tempo de falar antes que ela o fizesse.
“O que você está fazendo aqui?”
Engoli em seco e segurei a foto antiga na mão.
“Eu… eu não lembro muito. Perdi minha memória depois de um acidente. Mas eu encontrei essa foto e preciso saber quem é esse garoto.”
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Os olhos dela piscaram para a foto brevemente antes de voltarem para mim. Ela apertou o maxilar.
“Você não se lembra?”
“Não”, eu disse honestamente. “Mas eu sei que é importante. Eu posso sentir isso.”
Um suspiro agudo escapou de seus lábios. Ela olhou para Eleanor.
“E sua companheira? Ela se lembra?”
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Virei-me para Eleanor, confuso.
“Do que ela está falando?”
O olhar de Eleanor caiu levemente, evitando o meu. A mulher na porta soltou uma risada amarga.
“Entendo. É melhor assim, não é?”
A porta fechou antes que eu pudesse dizer outra palavra. A finalidade disso me atingiu como um tapa. Então, lentamente, virei-me para Eleanor.
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“Fale. Me diga o que está acontecendo.”
Eleanor suspirou, pressionando os dedos nas têmporas.
“Jason é seu filho. E aquela mulher é sua ex-esposa.”
Minha respiração ficou presa. Não. Isso não podia estar certo.
“Você sabia?”
“Sim”, Eleanor admitiu. “Mas eu não queria te contar. Porque a verdade… a verdade é dolorosa, Gregory.”
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Eu não conseguia falar. Meu peito estava apertado como se algo estivesse me esmagando por dentro.
“Ela culpou você”, Eleanor continuou. “Jason se machucou jogando hóquei, e ela disse que a culpa foi sua. Ela te excluiu. Ela te proibiu de vê-lo. E você… você tentou seguir em frente, mas nunca conseguiu. Você se afogou no trabalho. E eu… eu estava lá.”
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Olhei para ela então, olhei realmente para ela.
“Você e eu…?”
“Ficamos juntos por um tempo. Eu te ajudei a juntar os pedaços. Mas você nunca se perdoou. Você continuou perseguindo histórias, fugindo da sua própria vida. E eventualmente… você se mudou para o apartamento ao lado do meu, e nos tornamos vizinhos. E foi isso.”
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Fiquei tonto.
“Por que você não me contou?”
“Porque pela primeira vez em décadas, você não estava sofrendo. Eu pensei… talvez esquecer fosse uma benção.”
De repente, a porta da frente rangeu ao abrir novamente antes que eu pudesse dizer qualquer outra coisa. Um jovem estava ali. Vinte e poucos anos, alto, forte. Seus olhos castanhos escuros — meus olhos — se fixaram nos meus com uma intensidade silenciosa.
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“Você é Gregory?”
“Sim.”
Ele exalou, esfregando a nuca. “Mamãe disse que eu poderia vir dizer oi.”
Jason. Meu filho.
“Eu… eu não sei o que dizer”, admiti.
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Ele soltou uma risadinha, quase nervosa. “Isso faz de nós dois.”
Senti Eleanor se mover ao meu lado, sua presença era uma garantia silenciosa.
“Todas as minhas memórias de infância”, disse Jason, com a voz mais suave agora, “estão com você”.
O peso de suas palavras quase fez meus joelhos dobrarem.
“Você… gostaria de comer pizza?”, finalmente engasguei.
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“Sim. Eu gostaria disso.”
E enquanto caminhávamos em direção à pizzaria, eu finalmente entendi: eu não queria mais ficar sozinha.
“Jason, posso tirar uma foto com você?” perguntei.
“Claro”, ele disse sem hesitar.
“Você acha que… a mamãe se importaria?”
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“Oh, ela também sente sua culpa. Mas é só isso por enquanto. Todos nós cometemos erros.” Ele sorriu levemente. “Além disso… eu também sou fotógrafo.”
“Realmente?”
Jason riu. “É. Acho que é de família.”
Eu ri, balançando a cabeça. “Então definitivamente somos parentes.”
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“Agora só precisamos recuperar o tempo perdido, pai.”
Tirei a foto, capturando o momento para mim.
Meu último artigo foi sobre meu filho. E foi o melhor que já escrevi.
Mas mais do que isso… Percebi que era hora de consertar o que estava quebrado há muito tempo. Eleanor sempre esteve ao meu lado. Finalmente era hora de parar de correr e deixá-la ficar ali.
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My Neighbor Egged My Car Over Halloween Decorations—You Won’t Believe His Reason
I was beyond exhausted—the kind of tired that makes you question if you’ve brushed your teeth or remembered to feed the dog.
Ever since the twins were born, my days had blurred into a never-ending cycle of diaper changes, feeding schedules, and sleepless nights. The last thing I needed was another problem to deal with. But when I stepped outside that morning, I found my car completely covered in eggs.
At first, I thought it was a random prank. Who wouldn’t? Halloween was around the corner, and maybe some kids had gotten a little too excited. I sighed, too tired to even be upset, and grabbed a sponge and bucket, ready to clean up the mess.
But just as I started scrubbing, my neighbor Brad came strutting over with that smug grin of his.
“That was me,” he said, almost proudly. “Your car was ruining the view of my Halloween decorations.”
I blinked at him, trying to process his words through the fog of exhaustion. My car? Ruining his view? His ridiculous display of plastic skeletons, fake cobwebs, and oversized pumpkins?
Furious, but too tired to even start an argument, I just nodded, biting back the urge to say something I might regret. I didn’t have the energy for a confrontation, but in that moment, I silently promised myself that I’d find a way to teach Brad a lesson.
He had no idea who he was messing with.
Don’t get me wrong, Lily and Lucas were my sweet little babies, but taking care of two newborns mostly by myself was incredibly hard. I hadn’t slept a full night in months. Halloween was coming, and the whole neighborhood was excited—except me.
I didn’t have the energy to decorate, let alone get into the festive spirit.
Then, there was Brad.
Brad took Halloween way too seriously. Every year, he turned his house into a huge haunted attraction with gravestones, skeletons, big jack-o’-lanterns, and more.
He loved the attention and would smile proudly whenever someone complimented his decorations.
The entire block loved it, but I was too exhausted to care about Brad’s haunted house.
One October morning, things started to fall apart.
I went outside, carrying Lily on one hip and holding Lucas in my arm, when I noticed something. My car was covered in eggs! The eggshells were stuck to the gooey mess, dripping down the windshield like some gross breakfast gone wrong.
“Are you serious?” I muttered, staring at the mess.
The night before, I had parked in front of Brad’s house. I didn’t have much choice since it was easier to park closer to my door with the twins’ stroller.
At first, I thought it was a prank. But when I saw egg splatters near Brad’s porch, I knew it had to be him.
Brad had done this.
Even though he didn’t own the street, Brad acted like he controlled the curb during Halloween.
Furious, I marched over to his house and knocked on the door, maybe harder than I should have, but I didn’t care anymore.
“What?” Brad opened the door with his usual smug expression, crossing his arms.
His house was already decorated. There were cobwebs, plastic skeletons, and a witch sitting on a chair. It was all too much.
I wasted no time. “Did you see who egged my car?”
Without blinking, Brad replied, “I did it. Your car was blocking the view of my decorations.”
I stared at him in disbelief. “You egged my car because it was parked in front of your house? You didn’t ask me to move it—you just trashed it?”
He shrugged like it was no big deal. “How can people see my display if your car is in the way?”
I couldn’t believe what I was hearing. “Are you serious?”
Brad nodded, still looking pleased with himself. “I’m the Halloween King. People come from all over to see my decorations. You’re always parked there. It’s inconsiderate and ruins the vibe.”
I was juggling two newborns, barely holding it together, and he was talking about ruining the vibe?
“Well, sorry if my life interferes with your spooky setup,” I snapped. “I’ve got newborn twins, Brad.”
“I know,” he said, leaning against the doorframe. “Maybe park somewhere else.”
“I park there because it’s easier with the babies and the stroller!”
Brad shrugged again. “Not my problem. You can park there after Halloween.”
I stood there, speechless, my anger boiling inside. But being so tired, I couldn’t even argue anymore.
“Fine,” I snapped, and stormed back inside, shaking with anger and disbelief.
As I washed the egg off my car, something clicked. Brad wasn’t just an annoying neighbor—he was a bully. And I had had enough. If he wanted to play dirty, fine. I could play smarter.
Later that night, while rocking Lily to sleep, an idea hit me. Brad’s weakness was his pride. He needed his haunted house to be the best. I didn’t have the energy for a fight, but revenge? That, I could handle.
The next day, I casually strolled over to Brad’s yard while he was adding more decorations.
“Hey, Brad,” I said, faking cheerfulness. “I’ve been thinking. It was inconsiderate of me to block your display. Have you thought about upgrading it?”
He looked suspicious. “Upgrade?”
“Yeah, with things like fog machines or ghost projectors. Your setup is great, but those would really impress people.”
His eyes lit up. I knew I had him.
I suggested brands I had researched—terrible machines with awful reviews. But he didn’t need to know that.
“You think so?” he asked, already planning his next move.
“Oh, definitely. You’d be the talk of the neighborhood.”
Satisfied, I walked away, waiting for Halloween.
When Halloween night came, Brad’s house looked like a scene from a horror movie. He had gone all out, as I expected.
Crowds gathered to admire his setup, and Brad was in the middle of it, enjoying the attention.
I watched from my porch, feeling like a villain in a movie. His display looked impressive—until it didn’t.
Right on cue, the fog machine sputtered and started spraying water like a garden hose. The crowd gasped, and kids laughed.
Brad rushed to fix it, but then his ghost projector malfunctioned. Instead of a spooky ghost, it showed a strange blob, making the kids laugh even more.
Then, one of his giant inflatables collapsed, rolling across the yard. Some teenagers, seeing the disaster, threw eggs at his house for fun.
Brad was frantic, running around trying to save his haunted house, but it was too late. His Halloween display had turned into a joke.
The next morning, just as I was feeding Lucas, there was a knock at the door. Brad stood there, looking defeated.
“I, uh, wanted to apologize,” he mumbled. “I overreacted.”
I crossed my arms, waiting. “Yeah, you did.”
He shifted uncomfortably. “I didn’t realize how hard it must be with the twins. I’m sorry.”
I let him squirm for a bit. “Thanks for apologizing, Brad. I’m sure it won’t happen again.”
He nodded quickly. “It won’t.”
As he turned to leave, I couldn’t help but add, “Funny how things work out, huh?”
Brad had no response.
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