Lutei para manter meu lugar no coração do meu filho, mas o mundo perfeito da madrasta dele pairava sobre mim. Um Natal, sob o mesmo teto, a batalha silenciosa entre nós irrompeu, forçando-me a encarar a pergunta que mais temia: Eu o estava perdendo para sempre?
Depois do meu divórcio, tornei-me mãe solteira do meu filho de 7 anos, Austin, e nossa casa aconchegante nos subúrbios tranquilos de Minnesota era meu refúgio e um lembrete constante do que eu havia perdido.
As paredes, antes cheias de risos e refeições compartilhadas, pareciam ecoar com silêncio, especialmente quando o Dia de Ação de Graças se aproximava. Olhei para nossa velha mesa de jantar, imaginando o banquete que costumávamos ter.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Mas naquele ano, não havia fundos para perus ou tortas, nem energia para decoração. O peso das contas não pagas e a exaustão constante me pressionavam como uma névoa pesada.
Austin, com seu cabelo loiro bagunçado e olhos arregalados e esperançosos, não entendia as dificuldades que me mantinham acordado à noite.
“Mãe, podemos ter um jantar de Ação de Graças este ano? Você sabe, com peru e purê de batatas?” ele perguntou uma manhã.
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“Vou ver o que posso fazer, querida”, respondi, sabendo muito bem que não havia nada que eu pudesse fazer.
Então meu ex-marido, Roy, ligou.
“Emma, deixe-me ajudar. Posso enviar algum dinheiro ou o que você precisar”, ele disse generosamente.
“Não, Roy,” eu rebati, interrompendo-o. “Eu tenho tudo sob controle.”
Mas não o fiz. As contas se acumularam mais e minha saúde piorou sob o estresse. Quando Roy sugeriu que Austin passasse o Dia de Ação de Graças com ele e sua nova esposa, Jill, finalmente cedi.
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Jill, com suas maneiras polidas e paciência infinita, parecia o oposto de mim. Eu a odiava.
Mas eu não podia ignorar a verdade. Austin merecia mais do que eu poderia dar a ele agora, nas férias de inverno, quando todas as crianças deveriam estar felizes.
“Só até eu me recuperar,” eu disse, forçando firmeza na minha voz. “Não é para sempre.”
Mas ver Austin arrumar suas coisas naquela noite foi um dos momentos mais difíceis da minha vida.
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***
A véspera do Dia de Ação de Graças chegou, e o ar lá fora estava cortante com o frio de um inverno que se aproximava. Dentro da casa de Roy e Jill, o calor era quase sufocante.
Jill me cumprimentou com seu sorriso radiante de sempre. O convite dela me pegou desprevenido uma semana antes. E embora meu orgulho gritasse para recusar, uma voz mais calma me disse que eu precisava ir pelo bem de Austin.
A sala de jantar deles era de tirar o fôlego. A mesa estava coberta com uma toalha branca e imaculada e decorada com velas douradas e um arranjo de folhas de outono. Os pratos brilhavam, e cada garfo e faca estavam perfeitamente posicionados.
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“Emma, você conseguiu!” A voz de Jill carregava uma doçura que fez meu peito apertar. “Espero que não se importe — eu exagerei um pouco este ano.”
Forcei uma risada educada. “Parece… lindo.”
Austin correu para dentro da sala, seu rosto se iluminando. “Mãe! Você viu o peru? É enorme! E Jill fez essas tortas de cranberry — elas são incríveis!”
“Isso parece ótimo, querida.”
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Jill passou por mim com um prato na mão, seu cabelo penteado tão perfeitamente que parecia imune à gravidade. Seu avental de alguma forma a fazia parecer glamurosa em vez de comum.
“Austin me ajudou um pouco na cozinha”, ela disse, olhando para mim com um toque de triunfo. “Ele é um grande ajudante.”
“Sério?”, perguntei, minha voz falhando. “Isso é… legal.”
Jill se movia sem esforço, servindo vinho para Roy, servindo as crianças e conseguindo fazer piadas que faziam todo mundo rir. Enquanto isso, eu estava sentado em silêncio, sem saber onde colocar minhas mãos ou como participar.
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Quando a refeição terminou, Jill deu a Austin a honra de iniciar a tradição familiar de compartilhar gratidão.
“Sou grato pelo papai”, ele começou, olhando para Roy, que lhe deu um aceno orgulhoso. “E sou grato pela Jill. Ela faz as melhores sobremesas e me deu aquele videogame que eu queria. E…” Sua voz sumiu antes de ele acrescentar, “Eu quero viver aqui. Com papai e Jill. O tempo todo.”
Minha garganta apertou e agarrei a borda da cadeira para me manter firme.
“Austin,” consegui dizer. “Você não quis dizer isso.”
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“Eu faço, mãe,” ele respondeu, evitando meus olhos. “É só que… mais fácil aqui.”
Por uma fração de segundo, encontrei o olhar de Jill.
Foi um lampejo de satisfação? Ou eu estava imaginando?
De qualquer forma, parecia que as paredes estavam se fechando.
Fiquei perto da janela, olhando para a escuridão gelada enquanto as vozes atrás de mim ficavam confusas.
Estou realmente perdendo meu filho? Não! Tenho que lutar por ele!
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***
A primeira manhã da minha nova rotina começou na escuridão, o frio do ar antes do amanhecer mordendo meu rosto enquanto eu corria pelas ruas vazias. O bairro, geralmente agitado com vida, estava assustadoramente silencioso, exceto pelo som rítmico dos meus tênis batendo no pavimento.
Cada passo parecia uma corrida contra a vida perfeita de Jill, que parecia ofuscar tudo aquilo que eu tanto trabalhei para manter.
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“Bom dia, Emma!”, gritou a Sra. Swanson. Ela estava em sua varanda, com uma caneca fumegante de chá embalada em suas mãos, seus cabelos prateados captando o brilho da luz da varanda.
“Bom dia”, respondi, forçando um sorriso.
Seus olhos permaneceram em mim. Eu quase podia ouvir as perguntas que ela não fez.
O que você está fazendo? Você realmente consegue continuar com isso?
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Eu não tinha respostas, mas sabia que tinha que tentar. Eu tinha que provar que eu ainda podia ser a mãe que Austin merecia, mesmo que isso significasse trabalhar até os ossos.
Meus dias se misturavam em uma névoa de água de lavar louça e produtos de limpeza. Meu primeiro emprego foi em um restaurante, onde minhas mãos ficavam perpetuamente encharcadas em água quente e ensaboada enquanto eu esfregava os pratos.
“Emma, você esqueceu de um ponto”, meu gerente gritou.
“Desculpe”, murmurei, enxaguando rapidamente o prato novamente.
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Quando meu turno terminou, corri para meu segundo emprego em um prédio de escritórios. O zumbido do aspirador de pó encheu os corredores vazios enquanto eu me movia de mesa em mesa, coletando xícaras de café descartadas e limpando superfícies.
O trabalho era exaustivo, mas mantive o foco.
***
Uma noite, depois de quase um mês de trabalho extenuante, arrastei-me para casa, minhas pernas mal me sustentavam. Sentei-me à mesa da cozinha, olhando para a humilde tigela de aveia e algumas cenouras que colhi do jardim.
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Meu corpo doía de turnos intermináveis, mas minha mente estava focada no feriado que se aproximava. O Natal era meu objetivo, minha razão para continuar.
O conjunto LEGO com que Austin sonhava estava escondido no meu armário, cuidadosamente embrulhado em papel brilhante. Custou-me cada centavo extra, mas finalmente comprei. Meu telefone vibrou, era Austin.
“Oi, querida!”, respondi.
“Oi, mãe.” Sua voz soou abafada como se ele estivesse enfiado sob seus cobertores. “Eu só queria dizer boa noite.”
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“Boa noite já? Não é tão tarde assim,” provoquei gentilmente, esperando esticar a conversa um pouco mais. “Então, o que há de novo? Você está animado para o Natal?”
“É, mais ou menos. Jill já está colocando as decorações. Ela está realmente curtindo.”
“Isso é legal. Mas adivinha? Eu também tenho decorado. Montei a árvore, pendurei as luzes e até coloquei todos os nossos enfeites antigos.”
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“Espera… sério?” ele perguntou, sua voz se iluminando com surpresa. “Tipo, os enfeites que costumávamos pendurar juntos? Aqueles com os bonecos de neve?”
“Todos eles. E eu até fiz a sala de estar ficar exatamente como era antes. Você sabe, aconchegante e quentinha, como nos bons e velhos tempos.”
“Uau… isso é tão legal, mãe. Eu não pensei que você faria tudo isso.”
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“Claro que sim. Você é meu filho, Austin. Quero que passemos o Natal juntos, como sempre fizemos. Você vem? Eu adoraria ter você aqui.”
Houve uma pausa. “Eu realmente quero, mãe. Mas… o pai e a Jill podem vir também? Quer dizer, eles têm planejado coisas, e eu não quero deixá-los de fora.”
Senti meu estômago apertar, mas deixei o sentimento de lado. A felicidade dele importava mais que meu orgulho.
“Se é isso que é preciso para tê-lo aqui, é claro que eles podem vir. Quanto mais, melhor.”
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“Sério? Isso é incrível, mãe!”
“Mal posso esperar para te ver. Boa noite, Austin. Bons sonhos.”
“Boa noite, mãe.”
Fiquei sentado ali com o telefone ainda na mão, olhando para as luzes brilhantes da sala de estar.
“Isso vai mostrar a ele. Ele verá o quanto eu me importo.”
Aquele Natal tinha que ser o único. Eu estava pronta para reconquistar meu filho.
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***
Quando Roy, Austin e Jill chegaram, a casa brilhava com luzes cintilantes. Os galhos da árvore de Natal estavam cheios de enfeites que Austin e eu tínhamos colecionado ao longo dos anos. Eu tinha investido tudo para criar um lar aconchegante e festivo.
“Uau, mãe”, Austin disse, seus olhos arregalados enquanto olhava ao redor. “Parece incrível!”
“Estou tão feliz que você gostou, querida.”
Nós nos acomodamos para o jantar, e eu vi Austin rir e conversar. Ele parecia genuinamente feliz. Quando chegou a hora de abrir os presentes, meus nervos dispararam. Eu mal podia esperar para ver sua reação ao presente que eu tinha trabalhado tanto para comprar.
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Austin rasgou o presente de Jill primeiro. “O conjunto LEGO! É exatamente o que eu queria!”
Olhei para a caixa em suas mãos. Era o mesmo conjunto que eu tinha lutado para pagar. A sala girou.
Tentei alcançar a borda da mesa para me equilibrar, mas, em vez disso, a toalha escorregou da minha mão, fazendo com que pratos e comida caíssem no chão.
A última coisa que ouvi antes de tudo ficar escuro foi Austin gritando: “Mãe!”
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***
Quando acordei, os paramédicos estavam pairando sobre mim.
“Você precisa comer melhor e descansar mais”, disse um deles enquanto ajustava a intravenosa no meu braço.
“Eu vou ficar bem”, sussurrei, mas o constrangimento era avassalador.
Como pude deixar isso acontecer?
Quando percebi que não tinha condições de pagar a conta da ambulância, a vergonha tomou conta de mim, mas Roy deu um passo à frente.
“Eu entendi”, ele disse calmamente, não deixando espaço para discussão.
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Mais tarde, depois que todos se acalmaram, eu desmoronei. Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto Roy se sentava ao meu lado. Confessei tudo — o quão exausta eu estava, o quanto eu tinha tentado me provar e o quanto eu sentia falta de Austin.
“Emma, você não precisa fazer isso sozinha. Porque nós dois somos pais do Austin. Aceitar ajuda não é uma fraqueza.”
Jill também me surpreendeu ao falar comigo. “Eu cresci em uma família misturada. Minha madrasta se tornou meu maior apoio. Eu não quero substituir você, Emma. Eu só quero fazer parte da vida de Austin.”
Austin ficou perto de mim o resto da noite, apertando minha mão e sussurrando: “Sinto sua falta, mãe. Sinto nossa falta.”
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***
Decidimos juntos não dividi-lo mais. Austin sempre poderia ter sua casa comigo. Até trocamos o presente duplicado de Jill por um conjunto LEGO diferente que Austin queria.
Naquele Natal, nós celebramos como uma família, imperfeita, mas juntos. Não foi o Natal que eu havia planejado, mas foi o que todos nós precisávamos.
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Homem que colocou o trabalho em primeiro lugar durante toda a vida nunca conseguiu fazer com que sua filha falasse com ele até que uma ligação de Natal mudou tudo — História do dia
Uma vida inteira colocando o trabalho em primeiro lugar deixou Tom afastado de sua família. Agora, perto dos 70, ele enfrenta uma saúde piorando e uma filha que não atende seus telefonemas após anos de negligência. Mas um susto inesperado de Natal o força a confrontar suas escolhas, levando a um momento que pode mudar tudo.
Tom estava sentado em seu escritório silencioso e vazio, o único som era o zumbido fraco do aquecedor. Papéis estavam empilhados ordenadamente em sua mesa, mas seus olhos cansados vagaram para a árvore de Natal decorada brilhando suavemente no canto.
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Era festivo, mas parecia deslocado no espaço solitário. Ele sempre ficava até tarde, muito depois que os outros já tinham ido para casa.
Seus amigos estavam aposentados, mas o trabalho era sua âncora. Com um suspiro, ele pegou o telefone e discou para sua filha, Daisy.
“Olá”, disse Tom, com a voz firme, mas hesitante.
“Oi, pai”, Daisy respondeu, parecendo distraída.
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“O que Theo quer de Natal este ano?” Tom perguntou, tentando manter a conversa leve.
“Ele quer um Furby”, disse Daisy.
“Um Furby? O que é isso?” Tom perguntou, franzindo a testa.
“É um brinquedo. Ele fala e se move. Todas as crianças na escola têm um”, explicou Daisy.
“Estaria tudo bem se eu apenas desse dinheiro a ele?” Tom perguntou cuidadosamente.
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“Uh… sim, eu acho”, Daisy respondeu em um tom decepcionado, então desligou rapidamente.
Depois de trabalhar um pouco mais, Tom juntou seus pertences. Sua mesa, antes cheia de vida e abarrotada de arquivos, agora parecia limpa demais, quase estéril.
Trancando a porta do escritório atrás de si, ele saiu para o ar frio da noite e dirigiu para casa, com o rádio tocando suavemente, mas sem conseguir distrair seus pensamentos.
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Quando ele entrou em sua casa vazia, o silêncio o recebeu como um velho amigo indesejado. Ele pendurou seu casaco no gancho perto da porta e olhou para a sala de estar mal iluminada.
O mesmo sofá, a mesma TV, as mesmas memórias. Por anos, ele viveu sozinho, desde que sua esposa fez as malas e foi embora, levando Daisy com ela.
Tom vestiu sua calça de moletom surrada e afundou no sofá, com o controle remoto na mão.
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Enquanto a TV piscava, seus olhos vagaram para a prateleira. Lá estava uma foto de Theo, sorrindo largamente.
Era uma das poucas conexões que lhe restavam. Ele suspirou profundamente, o peso dos momentos perdidos pressionando seu peito.
Na manhã seguinte, ele dirigiu até a clínica. Sentado no consultório médico, ele se sentiu preso, sabendo exatamente o que ouviria: para diminuir o ritmo e trabalhar menos.
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O Dr. Harris entrou na sala com uma prancheta na mão, sua expressão calma, mas focada. “Bem, Tom, como você está se sentindo hoje?”, ele perguntou, sentando-se em frente a ele.
“Estou bem”, Tom murmurou, evitando contato visual.
Dr. Harris folheou o arquivo de Tom. “Seus resultados de teste estão, em sua maioria, ok, mas seu colesterol ainda está muito alto. Nós conversamos sobre melhorar sua dieta. Você está comendo melhor?”
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“Não. Eu ignoro”, disse Tom, cruzando os braços.
“Tom, isso não é algo que você pode ignorar. Você conhece a condição do seu coração. Você precisa fazer mudanças”, disse o Dr. Harris com firmeza.
“Eu bebo água”, Tom respondeu, segurando uma garrafa. “Minha filha mandou. Diz que é chique.”
“Isso é bom, mas não é o suficiente. Você já contou à sua família sobre sua condição?”, perguntou o Dr. Harris, inclinando-se para frente.
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“Não”, disse Tom, com um tom frio.
“Tom, já falamos sobre isso antes. Sua família deveria saber”, disse o Dr. Harris, claramente frustrado.
“Eu não fui um bom pai. Minha filha e eu não temos o melhor relacionamento. Não quero arrastá-la para essa confusão”, disse Tom, balançando a cabeça.
“Você está preocupada que ela não queira ajudar?”, perguntou o Dr. Harris gentilmente.
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“Não. Estou preocupado que ela ajude demais”, Tom admitiu.
“Tom, você tem que contar a ela, ou eu conto”, disse o Dr. Harris com firmeza, levantando-se.
“Você deveria facilitar minha vida, doutor”, disse Tom com um sorriso fraco.
“Só estou tentando mantê-lo vivo”, respondeu o Dr. Harris, dando um tapinha no ombro de Tom antes de sair.
De volta a casa, Tom estava sentado em sua poltrona favorita, com o telefone pesadamente apoiado em sua mão.
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A tela se iluminou com o contato de Daisy, mas seu polegar pairou sobre o botão de chamada. Ele olhou para ele, debatendo.
E se ela ficasse chateada? E se ela o ignorasse? Balançando a cabeça, Tom se forçou a apertar o botão.
“Pai?”, a voz de Daisy surgiu, uma mistura de curiosidade e preocupação.
“Precisamos conversar”, disse Tom, com a voz mais baixa do que pretendia.
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“O que está acontecendo?” Daisy perguntou.
Tom respirou fundo e contou a ela sobre sua condição cardíaca. Houve uma longa pausa na linha antes de Daisy finalmente dizer: “Vou amanhã. Eu cuido disso.”
“Daisy, você não precisa—” Tom começou, mas ela o interrompeu.
“Vejo você amanhã, pai”, ela disse com firmeza, encerrando a ligação.
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No dia seguinte, Daisy chegou com um olhar determinado. Ela imediatamente ligou para o médico dele, interrogando-o sobre os detalhes da saúde de Tom.
Depois, ela atacou a geladeira, jogando fora todos os itens não saudáveis. Sentando Tom à mesa, ela cruzou os braços.
“Andrew e eu conversamos, pai”, Daisy começou, sua voz calma, mas firme. “Queremos que você venha morar conosco. Temos uma casa de hóspedes. Você teria seu próprio espaço, e estaríamos por perto. Já procurei um ótimo médico em nossa área que pode ajudar a controlar sua condição. Está tudo pronto. Você não teria que—”
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“Obrigado, Daisy, de verdade,” Tom interrompeu, levantando a mão. “Mas eu não posso fazer isso.”
“Por que não?” Daisy perguntou, seu tom agora mais cortante.
“Porque preciso trabalhar”, Tom disse simplesmente.
“Trabalho? Você está falando sério?” Daisy perguntou, levantando a voz. “Pai, você tem quase 70! Por quanto tempo mais você acha que consegue manter isso?”
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“Querida,” Tom disse suavemente, “trabalho é tudo o que eu tenho. Eu construí minha vida em torno dele. Eu não sei quem eu sou sem ele.”
“E eu? E o Theo?” Daisy retrucou, com a voz trêmula. “Quando você vai se importar conosco? Você perdeu tanta coisa! Durante toda a minha vida, ouvi as pessoas dizerem o quão incrível você era. Mas eu não conhecia aquele homem. Meu pai nunca estava por perto. E o Theo? Ele nem se lembra de você!”
“Daisy, eu…” Tom começou, com a voz embargada.
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“Terminei, pai”, Daisy disse, com lágrimas nos olhos. Ela pegou sua bolsa e bateu a porta atrás de si.
Nas duas semanas seguintes, Tom ligou para Daisy todos os dias, mas, a cada vez, a caixa postal dela caía. Ele deixou mensagens, suas palavras tropeçando enquanto ele tentava se explicar.
“Daisy, é o papai. Por favor, me ligue de volta. Sinto muito por tudo.” O silêncio que se seguiu pesou muito sobre ele.
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Ele repassou a última discussão deles em sua mente, cada palavra cortando mais fundo. Quando o Dr. Harris lhe disse que sua condição havia piorado, Tom sabia que não podia esperar para sempre. Ele tinha que fazer as pazes.
No dia anterior ao Natal, Tom estava sentado em sua mesa, focando no trabalho que geralmente mantinha sua mente ocupada. Seu telefone tocou, exibindo um número desconhecido.
“Olá?” ele respondeu, sua voz cautelosa.
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“Aqui é a Riverside Health Clinic”, disse uma voz calma. “Recebemos o corpo da Sra. Brown após um acidente. Seu número está listado como contato de emergência.”
Tom congelou, seu coração batendo forte. “Sra. Brown?” ele repetiu.
“Sim, senhor”, eles responderam.
“Não consigo chegar lá por pelo menos seis horas”, disse Tom, com a voz trêmula. O pânico tomou conta dele. Sua filha. Daisy.
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“Entendido. Vamos esperar”, respondeu a voz antes que a linha ficasse muda. Tom ficou sentado ali, atordoado, o telefone ainda na mão.
Tom pegou seu casaco e saiu correndo pela porta, sua mente a mil. No aeroporto, ele se atrapalhou com seu telefone, discando para Andrew repetidamente, mas não houve resposta.
Frustrado e em pânico, ele comprou uma passagem para o próximo voo, sem se importar com o custo. Sentado no avião lotado, seu peito estava apertado, e suas mãos não paravam de tremer.
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Ele enfiou a mão no bolso e tirou o pequeno frasco de comprimidos calmantes que o Dr. Harris lhe dera, engolindo um deles com um gole trêmulo de água.
Após pousar, Tom chamou um táxi e correu para o hospital, com o coração batendo forte. Na recepção, ele se inclinou para frente, com a voz trêmula. “Disseram-me que minha filha, Daisy Brown, sofreu um acidente.”
A recepcionista franziu a testa e digitou no teclado. “Daisy Brown?”, ela perguntou.
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“Sim”, disse Tom, segurando o balcão com força.
“Acho que houve uma confusão”, ela respondeu. “Foi Sarah Brown quem sofreu o acidente, não Daisy.”
Os joelhos de Tom estavam fracos. “Tem certeza? Recebi uma ligação dizendo que era Daisy.”
A recepcionista se afastou, retornando após alguns minutos. “Sinto muito. Uma nova enfermeira confundiu os arquivos de Sarah Brown e Daisy Brown. Ela ligou para você por engano.”
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O rosto de Tom ficou vermelho de frustração. “Como uma coisa dessas pôde acontecer? Você tem ideia do quão aterrorizado eu fiquei?”
“Brown é um sobrenome comum”, ela disse, seu tom prático. “Mais uma vez, me desculpe.” Ela retornou à tela, agindo como se o incidente estivesse resolvido. Tom ficou ali, seu corpo tremendo, descrença e alívio o inundando ao mesmo tempo.
Tom afundou em uma cadeira, com a cabeça entre as mãos, o coração ainda acelerado pelo susto.
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Ao redor dele, médicos e enfermeiros se moviam rapidamente, com rostos focados e calmos, lidando com vidas que estavam por um fio.
O pensamento o atingiu com força — dessa vez não era Daisy, mas e da próxima vez? Ele não podia ignorar a realidade de que a vida era frágil, e o tempo não era infinito.
Respirando fundo, Tom se levantou com uma nova determinação e saiu do hospital. Duas horas depois, Tom estava na porta de Daisy, se mexendo desajeitadamente na fantasia de Papai Noel muito apertada.
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A barba falsa coçava, e o Furby de brinquedo parecia ridículo em sua mão, mas ele tinha chegado até ali. Ele tocou a campainha, seu coração batendo forte.
A porta se abriu, e Daisy estava ali, com os olhos arregalados. “Pai?”, ela disse, sua voz cheia de surpresa.
“Feliz Natal”, Tom disse, forçando um pequeno sorriso. “Sei que fui um péssimo pai e avô. Perdi muita coisa. Mas quero mudar isso. Quero fazer melhor, começando hoje.”
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Os olhos de Daisy brilharam com lágrimas, e seus lábios se curvaram em um sorriso. Ela deu um passo para o lado e disse: “Entre, pai.”
Ela se virou e gritou para dentro da casa: “Theo! Venha aqui! Olha quem está na porta!”
O pequeno Theo veio correndo, seus olhos brilhando quando viu Tom. “Papai Noel!”, ele gritou com pura alegria, jogando-se nos braços de Tom.
Tom se ajoelhou, abraçando Theo com força, o brinquedo caindo no chão enquanto suas emoções transbordavam. Lágrimas escorriam por seu rosto, e quando ele olhou para cima, viu Daisy observando, seu sorriso cheio de calor.
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Diga-nos o que você acha dessa história e compartilhe com seus amigos. Pode inspirá-los e alegrar o dia deles.
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