“Hi, I’m Robin.”
I felt an instant spark, like electricity coursing through my veins. “Selena. Nice to meet you.”
I found myself leaning in as we chatted, captivated by his stories and wit. He spoke of his work as a software engineer, his love for rock climbing, and his dreams of traveling the world.
With each word, I felt myself falling deeper under his spell.
When the bell rang again, Robin stood up, hesitation brimming in his eyes as he gripped the back of the chair.
“Listen, I know this is unconventional, but would you like to grab a coffee after this? I’d love to continue our conversation.”
My cheeks flushed, and my heart raced. “I’d really like that. Tomorrow? I said, feeling the heat creep into my cheeks as he kissed the back of my hand.
“Sure! Will be waiting for you in the café downtown!”
As we left the restaurant later that night, I couldn’t shake the feeling that my life was about to change forever.
The next afternoon, I couldn’t stop smiling as I recounted my evening to my mom, Daisy.
“He sounds wonderful, honey,” she said, her eyes crinkling with happiness. “I haven’t seen you this excited about someone in years.”
“I know, Mom. There’s just something about Robin. It’s like… like I’ve known him my whole life.”
“Well, don’t get ahead of yourself. But I am happy for you. Do you have a picture?”
“Oh! Yeah, we took a selfie.” I pulled out my phone, swiping to find the photo. My heart fluttered as I looked at Robin’s smiling face. “Here he is!”
The moment I turned the screen towards her, Mom’s face turned pale.
“Mom? What’s wrong?” I freaked out.
Her eyes were wide with panic, fixed on the phone screen. “Selena, oh my God… it’s HIM. The man who robbed my friend Janet! CALL THE POLICE RIGHT NOW!”
“What? No, that can’t be right.” I shook my head, confusion and disbelief warring inside me.
“I’m telling you, it’s him! He conned Janet out of her life savings. Promised to marry her, took every penny she had, and then vanished! We need to call the police right now, honey!”
My stomach dropped, a cold dread seeping into my bones. “Are you sure?” I asked, desperately hoping she was mistaken.
“Positive. Janet showed me his picture a hundred times when we were trying to track him down. I’d never forget that face.”
I stared at Robin’s smiling face on my phone, feeling sick. The warm brown eyes that had seemed so kind now looked calculating. The charming smile now seemed sinister. How could I have been so blind?
Mom reached for her phone, her fingers shaking as she started to dial 911. Without thinking, I grabbed her wrist, stopping her. “Mom, wait!”
“What do you mean, wait? We need to turn him in!”
“If we call now, he might get spooked and disappear again,” I said slowly, a plan forming in my mind. “But, what if we set a trap?”
Mom’s eyebrows shot up. “What are you thinking?”
“I have a date with him tomorrow night. What if I go, act normal, and you call the police to meet us there?”
She hesitated, worry etching lines across her forehead. “I don’t like the idea of you being alone with him. He’s dangerous, Selena.”
“It’ll be in a public place, Mom,” I assured her, even as my heart raced at the thought. “And think about it. This might be our only chance to catch him. To get justice for Janet and who knows how many others.”
After a long moment, she nodded, fear still lingering in her eyes.
As we began to plot our plan, I couldn’t shake the feeling that I was balancing on a knife’s edge. One wrong move and everything could come crashing down.
The next evening, I sat across from Robin at a cozy café, my nerves on edge. He looked as handsome as ever in a blue shirt that brought out his eyes.
But now, his charming smile made my skin crawl. Every compliment and every gentle touch of his hand on mine felt like a lie.
“You look beautiful!” Robin said, reaching for my hand across the table.
I forced myself not to flinch away, plastering on a smile that felt more like a grimace. “Thank you. You look nice too.”
As he launched into a story about his day, I discreetly texted Mom under the table, “Now!”
“So, tell me more about your family,” I said, desperate to keep the conversation going.
A shadow seemed to pass over Robin’s face so quickly that I almost missed it. “It’s complicated,” he said after a moment.
Before I could probe further, I saw two uniformed officers enter the café.
They approached our table, and Robin’s easy smile faltered. “Is there a problem, officers?” he asked, his eyes darting between them and me.
One of them stepped forward, his hand resting on his belt. “Sir, we need you to come with us for questioning.”
“Selena, what’s going on?”
“I’m sorry, Robin. But we know what you did to Janet. And probably to countless other women.”
I thought this was it. But what happened next left me reeling.
After a tense conversation with the officers, during which Robin vehemently denied knowing any Janet, they released him. And he walked back to our table.
“Selena, I don’t understand. Who’s Janet? What’s this all about?”
I blinked, utterly lost. This wasn’t how it was supposed to go. He was supposed to be led away in handcuffs, not standing here looking at me like I’d betrayed him.
“The woman you conned. My mom’s friend. You… you took everything from her.”
Robin shook his head, running a hand through his hair. “I’ve never met anyone named Janet in my life. But, wait a minute, I think I know what happened here.”
He pulled out his phone, his fingers flying across the screen. After a moment, he turned it towards me. I gasped, my hand flying to my mouth.
The photo showed two identical men — Robin, and another who could have been his clone. Same eyes, smile, and same everything.
But while Robin looked relaxed and happy in the photo, his double had an edge to him, a hardness in his eyes that sent a chill down my spine.
“That’s my twin brother, Adrian,” Robin revealed. “We haven’t spoken in over six months. He’s had some trouble with the law. I’ve been trying to help him, but he disappeared. I think he might be the one you’re looking for.”
I felt the blood drain from my face, shame and horror cloaking me in equal measure. “Oh my God. Robin, I’m so sorry. I thought—”
He held up a hand, cutting me off. “It’s okay. I understand. Anyone would have done the same thing in your shoes.”
But I could see the hurt in his eyes. I’d accused him of being a criminal and had the police come after him. Would he ever forgive me?
As if on cue, Mom burst into the café, her eyes wild as she scanned the room. When she spotted us, she rushed over, stopping short when she saw Robin still sitting there.
“What’s going on? Why isn’t he in custody?”
I stood up, placing a hand on her arm. “Mom, we made a mistake. A big one.”
Robin stood as well, offering his hand to my mother. “Mrs…?”
“Daisy,” Mom said, frowning.
“Mrs. Daisy, I understand there’s been a misunderstanding. I’m not the man who hurt your friend. But I think I might know who did.”
He showed her the photo, and I watched as the same shock I’d felt played across Mom’s face.
“I can’t believe it,” she murmured, looking between Robin and his brother’s picture. “They’re identical.”
“Adrian and I… we’ve always been close. Or we were. But lately, he’s been making some bad choices. I’ve been trying to help him, but he disappeared a few months ago. I’ve been worried sick.”
I reached out, touching his arm before I could stop myself. “I’m so sorry for putting you through this, Robin. I feel terrible.”
He gave me a small smile, but it didn’t reach his eyes. “Don’t. You were trying to do the right thing. To protect others from being hurt.”
Mom shook her head, sinking into a chair. “I can’t imagine how hard this must be for you, dealing with your brother’s actions.”
Robin’s smile faded completely. “It’s been challenging. But I’m not giving up on him. I can’t.”
An awkward silence fell over the table. I fidgeted with my napkin, trying to find the right words to fix this mess I’d created.
How do you apologize for accusing someone of being a criminal? For bringing the police down on an innocent man?
Finally, I took a deep breath, steeling myself. “Robin, I know this isn’t how either of us imagined this evening going. And I completely understand if you never want to see me again. But, if you’re willing, I’d love to start over. Maybe we could try another date? One without any police involvement or mistaken identities?!”
He looked at me for a long moment. My heart raced as I waited for his response. Finally, he broke into a genuine grin, the warmth returning to his eyes.
“I’d like that, Selena. I’d like that a lot!”
As we left the café, walking into the cool night air, I couldn’t help but feel that despite all the chaos and misunderstandings, this might just be the beginning of something wonderful.
And terrifying. Because now, somewhere out there, was a man who looked exactly like the one beside me. A man who was everything I’d feared Robin to be.
Ouvi meu filho dizendo ao telefone: ‘Oi, mãe! Vou te visitar amanhã em vez de ir para a escola!’ — Decidi segui-lo
Nunca imaginei que seguir meu filho de dez anos me levaria a descobrir a vida secreta do meu marido. No momento em que vi aquela jovem mulher abrir a porta e receber meu filho com um abraço caloroso, meu mundo inteiro desmoronou sob meus pés.
Algumas pessoas dizem que a curiosidade matou o gato. No meu caso, ela matou algo muito mais precioso.
Minha curiosidade levou ao fim da vida familiar perfeita que eu pensava ter construído cuidadosamente enquanto subia na carreira.
Uma mulher usando seu laptop | Fonte: Pexels
“Outra viagem de negócios?” Benjamin suspirou, encostando-se no balcão da cozinha enquanto eu arrumava meu laptop. “Essa é a terceira neste mês, Paula.”
Mal levantei os olhos da minha lista de verificação. “Dessa vez, é só por três dias. O cliente finalmente está pronto para assinar, e eu preciso estar lá pessoalmente.”
“Claro que sim”, ele murmurou.
“O que isso quer dizer?” Fiz uma pausa e olhei para ele.
“Nada”, ele disse. “Só… a feira de ciências do Liam é essa semana. Ele esperava que você estivesse aqui.”
Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney
A culpa me atingiu, mas eu a deixei de lado.
“Eu vou compensar ele quando eu voltar. Você sabe o quão importante essa conta é para minha promoção.” Eu fechei o zíper da minha bolsa com determinação. “Além disso, você estará lá para ele, certo? Você sempre lida com as coisas perfeitamente quando eu estou fora.”
“Sim.” Ele assentiu. “Eu sempre faço isso, não é?”
Algo em seu tom parecia estranho, mas eu atribuí isso à tensão usual sempre que anuncio uma viagem. Além disso, eu tinha e-mails para responder e uma apresentação para finalizar.
Uma mulher colocando seu iPad na bolsa | Fonte: Pexels
“São só três dias”, repeti, apertando seu braço. “Então prometo, nada mais de viagens por pelo menos um mês. Faremos algo especial como uma família.”
Na manhã da minha partida, encontrei Liam comendo cereal na bancada da cozinha, já vestido para a escola.
“Ei, amigo”, eu disse, beijando o topo da cabeça dele. “Eu volto antes que você perceba. E quando eu voltar, teremos o mês inteiro juntos. Talvez possamos acampar como você tem pedido?”
Ele assentiu. “Ok, mãe.”
Um menino sentado na cozinha | Fonte: Midjourney
“Eu prometo”, acrescentei. “Nada mais de viagens depois dessa. Por um tempo, pelo menos.”
Ele me deu um pequeno sorriso. “Claro.”
Eu deveria ter notado o quão facilmente ele aceitou minha ausência e não reclamou nem me pediu para ficar.
Mas eu já estava mentalmente em outra cidade, ensaiando minha apresentação sobre o transporte compartilhado para o aeroporto.
Como Diretora Sênior de Marketing de uma empresa de consultoria em tecnologia, viajar se tornou algo natural para mim. Meus colegas brincavam que eu morava mais em lounges de aeroportos do que em minha própria casa.
E eles não estavam totalmente errados.
Uma mulher caminhando com suas malas | Fonte: Pexels
Não era que eu não amasse minha família. Eu amava. Ferozmente.
Mas eu tinha trabalhado muito para chegar a essa posição, e com uma parceria no horizonte, eu não podia me dar ao luxo de recuar agora. Além disso, Benjamin tinha uma agenda flexível como designer gráfico trabalhando em casa. Ele sempre estava lá para Liam, e nosso filho parecia bem ajustado, apesar das minhas ausências frequentes.
Pelo menos foi o que eu disse a mim mesmo.
Um menino em pé em sua casa | Fonte: Midjourney
A viagem foi ainda melhor do que o esperado. Conseguimos o cliente, e meu chefe deu uma forte dica sobre essa parceria. Voei para casa surfando em uma onda de triunfo profissional, ansioso para compartilhar meu sucesso com Benjamin e passar um tempo de qualidade com Liam, como prometido.
Passei o primeiro dia de volta colocando a roupa em dia e arrumando a casa. Benjamin mencionou ir para seu espaço de coworking, então fiquei com a casa só para mim até a escola acabar.
Quando a porta da frente abriu e bateu por volta das 15h30, senti meu coração disparar.
“Liam! Cheguei em casa!” gritei animadamente.
Meu filho apareceu na porta ainda com a mochila nas costas.
Um menino com sua mochila | Fonte: Midjourney
“Ah, oi, mãe”, ele disse e foi direto para as escadas.
“Ei, espera!” Eu o segui. “Não recebo um oi de verdade? Estou fora há três dias!”
“Sim. Legal.” Ele deu de ombros e continuou subindo para seu quarto.
Fiquei no pé da escada, me sentindo estranhamente ferido. Eu realmente me tornei um não-evento na vida do meu filho?
Enquanto dobrava roupa perto do seu quarto mais tarde naquela tarde, ouvi sua voz. Era animada e excitada de uma forma que não tinha sido comigo.
Uma porta fechada | Fonte: Pexels
“Oi, mãe! É, a escola foi boa hoje. Amanhã eu te conto tudo sobre minhas notas! Vou te ver em vez de ir para a escola, ok? Vejo você amanhã!”
Eu congelei.
Mãe? Quem ele estava chamando de “mãe”?
Meu coração trovejou no meu peito enquanto perguntas giravam em minha mente. Ele estava falando com minha mãe? Não, ela morava na Flórida, e Liam sempre a chamava de “Vovó”. Uma conselheira escolar, talvez? A mãe de uma amiga?
Ou algo muito pior?
Um close-up do olho de uma mulher | Fonte: Midjourney
Não dormi naquela noite. Não confrontei Liam nem contei a Benjamin o que tinha ouvido.
Algo me disse que eu precisava ver isso com meus próprios olhos.
Na manhã seguinte, esperei até que Benjamin fosse para seu espaço de coworking e Liam fosse para a “escola”.
Então, eu o segui mantendo uma distância segura.
No começo, tudo parecia normal. Ele andou pela rota usual em direção à sua escola de ensino fundamental. Mas então, em vez de virar na entrada da escola, ele continuou andando.
Duas quadras depois da escola, ele virou em direção a uma área residencial que eu raramente visitava.
Um menino caminhando na rua | Fonte: Midjourney
Meu pulso acelerou enquanto o observava se aproximar confiantemente de uma pequena casa azul com detalhes brancos e um jardim bem cuidado.
Ele bateu na porta sem hesitar.
Abaixei-me atrás de um grande carvalho, perto o suficiente para ver, mas, esperançosamente, escondido da vista. Quem morava aqui? Quem ele estava encontrando?
A porta se abriu e uma jovem mulher apareceu. Ela era bonita e não parecia ter mais de 25 anos.
Ela se abaixou para abraçar meu filho e depois o conduziu para dentro.
A porta se fechou e eu fiquei ali, incapaz de processar o que estava acontecendo.
Uma porta fechada | Fonte: Midjourney
Por 15 minutos, fiquei paralisado atrás daquela árvore enquanto diferentes cenários passavam pela minha mente.
Finalmente, não consegui mais aguentar. Meu filho estava lá, chamando uma estranha de “mãe”, e eu precisava de respostas.
Com as pernas trêmulas, caminhei até a casa azul e bati firmemente na porta.
Uma mulher batendo em uma porta | Fonte: Midjourney
Quando abriu, o sorriso acolhedor da jovem desapareceu instantaneamente. Seus olhos se arregalaram em reconhecimento, embora eu nunca a tivesse visto antes na minha vida.
“Você é… Paula”, ela disse.
“E você é?”, perguntei, tentando olhar além dela para dentro da casa. “Onde está meu filho?”
“Eu… hum…” Ela olhou nervosamente por cima do ombro.
Não esperei por um convite. Passei por ela e entrei em uma sala de estar aconchegante, onde Liam estava sentado no sofá.
Ele olhou para cima e sua expressão imediatamente mudou de alegria para choque.
“Mãe? O que você está fazendo aqui?”
Um menino sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Corri até ele e segurei suas mãos.
“Você está bem?”, perguntei. “Quem é essa mulher? E por que você está aqui em vez da escola?”
“Estou bem!” Ele se afastou de mim, parecendo envergonhado. “Esta é Melissa.”
A jovem mulher ficou parada sem jeito na porta. “Eu posso explicar tudo, Paula. Não é o que você pensa.”
“Então o que é?”, perguntei, levantando-me para encará-la. “Por que meu filho está chamando você de ‘mãe’ no telefone? Por que ele está matando aula para te visitar?”
Melissa respirou fundo. “Talvez você devesse se sentar.”
Uma mulher parada em sua casa | Fonte: Midjourney
“Não quero me sentar. Quero respostas. Agora.”
Ela olhou para Liam, depois de volta para mim. “Não estou tentando machucar seu filho. Eu me importo muito com ele. Eu—”
“Você é algum tipo de… tutor? Amigo da família?”
Os olhos de Melissa se encheram de simpatia, o que só alimentou minha raiva. “Você não vai gostar do que estou prestes a lhe dizer, mas você merece a verdade.” Ela torceu as mãos. “Seu marido… Benjamin… ele e eu estamos nos vendo. Há quase um ano.”
Uma mulher falando com outra mulher | Fonte: Midjourney
“O quê?”, eu perguntei abruptamente.
“Sinto muito. Sinto mesmo. Começou como apenas… não sei. Mas então conheci Liam, e ele é um garoto incrível, e—”
“Você está dormindo com meu marido”, eu disse sem rodeios. “E agora você está brincando de casinha com meu filho?”
“Melissa é tão legal comigo, mãe”, Liam interrompeu. “Ela me ajuda com a lição de casa, faz biscoitos e assiste meus jogos. Ela está lá.”
“E eu não sou?”, perguntei suavemente. “É isso que você está dizendo?”
Liam olhou para baixo. “Você sempre se foi.”
Um menino sentado em um sofá, olhando para baixo | Fonte: Midjourney
Minhas mãos tremiam quando peguei meu telefone. “Estou ligando para Benjamin agora mesmo. Ele precisa explicar isso.”
Vinte minutos excruciantes depois, Benjamin entrou pela porta da frente de Melissa. Seu rosto não registrou surpresa nem vergonha quando ele me viu.
“Quanto tempo?”, perguntei.
“Paula—”
“HÁ QUANTO TEMPO isso está acontecendo?”
Ele suspirou. “Cerca de um ano.”
“Um ano?” Minha voz falhou. “Você está me traindo há um ano? Com ela? E nosso filho sabe disso?”
“Você nunca está em casa, Paula”, Benjamin disse calmamente. “Você está sempre atrás do próximo cliente, da próxima promoção e da próxima viagem de negócios. Liam e eu, estamos apenas… aqui. Esperando você ter tempo para nós.”
Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney
“Então isso justifica isso?” Eu gesticulei descontroladamente entre ele e Melissa. “Ensinar nosso filho a mentir? Chamar outra mulher de ‘mãe’?”
“Eu nunca pedi para ele me chamar assim,” Melissa interrompeu suavemente. “Simplesmente… aconteceu.”
“Eu gosto de chamá-la de mãe”, Liam disse de repente. “Ela age como uma.”
Virei-me para ele, atordoada. “O que isso significa?”
“Ela está sempre lá para mim, mãe.”
Suas palavras me perfuraram. Eu cambaleei para trás enquanto lágrimas inundavam meus olhos.
Sem outra palavra, virei-me e saí pela porta. Atrás de mim, ouvi Benjamin chamando meu nome, mas não consegui olhar para trás.
Uma mulher indo embora | Fonte: Midjourney
Três semanas depois, os papéis do divórcio foram protocolados. Benjamin foi morar com Melissa. E Liam, meu garoto honesto, escolheu viver principalmente com eles. Ele concordou em me visitar nos fins de semana.
Desde então, recusei a parceria pela qual trabalhei tanto. Solicitei uma posição sem viagens, mesmo que isso significasse um corte significativo no salário.
Também comecei a fazer terapia, tentando entender como perdi de vista o que realmente importava.
Uma mulher participando de uma sessão de terapia | Fonte: Pexels
O que devo fazer agora? Infelizmente, percebi isso tarde demais, mas minha carreira não vale a perda da minha família. Estou pronta para desistir de tudo para pelo menos salvar meu relacionamento com meu filho.
Mas algumas manhãs ainda acordo me perguntando se ele algum dia me perdoará por não ter visto o que estava bem na minha frente o tempo todo.
Eu deveria saber que estar presente importa mais do que qualquer conquista profissional.
A busca de um homem por seu histórico médico após ser adotado quando bebê o leva à sua família biológica, mas o interesse repentino e insistente deles toma um rumo chocante. Diante de uma escolha impossível, ele deve decidir se os laços de sangue superam a dor do abandono.
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